Intervista Kai Hansen

Kai Hansen è recentemente tornato con un nuovo album solista, Born with a Hammer, il secondo lavoro pubblicato con il suo nome dopo dieci anni da 30 Years of Metal. Non poteva esserci occasione migliore per raggiungerlo e parlare di questa nuova musica, di come si organizza in mezzo al fittissimo calendario degli Helloween, di che piani ha per il futuro e di altro ancora.

Intervista a cura di Davide Sciaky

Hai recentemente pubblicato il tuo nuovo album solista, Born with a Hammer , a meno di un anno di distanza dall'ultimo disco con gli Helloween e dopo un intenso periodo di tour. Quando hai iniziato a lavorare a questo album solista? È stato nei momenti di pausa tra i tour o ci lavoravi da molto tempo?

Il lavoro iniziale è cominciato durante il periodo del COVID e della pandemia, quando non c'era molto da fare. Ho colto l'occasione per sedermi nel mio studio e iniziare a scrivere canzoni, e la maggior parte dell'album è stata realizzata allora. Poi sono nate altre canzoni e avevamo due brani che erano scarti della registrazione del primo album (30 Years of Metal). Alla fine le cose hanno preso forma ed eccoci qui.

Lavori in modo diverso quando scrivi canzoni per un album solista rispetto agli Helloween o ai Gamma Ray, o scrivi e basta e poi decidi a cosa destinare i brani in base al risultato?

Normalmente va proprio così, perché non mi metto a scrivere una canzone per qualcosa di specifico. Inizio a scrivere nel modo in cui il brano esce da me e non posso mettermi in una sorta di gabbia o mettere paletti. Ovviamente, se nascono idee adatte agli Helloween o ai Gamma Ray le sviluppo in quella direzione, ma con il materiale solista mi sono sentito del tutto libero da pressioni e senza dovermi stravolgere.

Questo album va in molte direzioni musicali diverse, e soprattutto con canzoni come "I Don't Care" o "I Don't Give a Fuck", sembra che tu stia dicendo esplicitamente che non ti importa di ciò che la gente si aspetta da te. È una sorta di tua dichiarazione d'intenti?

Entrambe le canzoni non sono intese esattamente in quel senso, anche se possono essere interpretate così. Per me la composizione è un fatto molto egoistico: prima di tutto deve piacere a me, e se quello che faccio mi piace, vado avanti. Non passo un secondo a pensare a cosa dirà la gente, perché questo limiterebbe la mia creatività e non voglio fare "pittura con i numeri" solo per accontentare qualcuno. Ovviamente sono felice se alla fine il pubblico apprezza, ma non è quello il mio motore trainante.

Nel precedente album “30 Years of Metal “avevi molti ospiti, soprattutto alle voci. Questa volta ci sei solo tu con la band: come mai hai scelto questa direzione diversa?

Quando avevamo pronti i demo con le mie parti vocali registrate, abbiamo discusso con la band se inserire ospiti come nel primo album. Tutti i ragazzi della band mi hanno detto che la mia voce andava benissimo e che non servivano ospiti, quindi abbiamo tenuto tutto per noi dopo aver lavorato con ospiti per 30 anni.

L'altra differenza nella formazione è che questa volta suona con te tuo figlio Tim. È stato difficile alternare il ruolo di padre e quello di band leader, o è stato come lavorare con qualsiasi altro musicista?

Quando io e Tim lavoriamo insieme alla musica, mettiamo del tutto da parte il rapporto padre-figlio perché non sarebbe d'aiuto. Non mi vedo come il "grande" e lui come il "piccolo"; siamo semplicemente due musicisti che lavorano insieme scambiandosi idee e opinioni.

Nel video di "Feeding the Beast" si nota che per lo più canti e prendi la chitarra solo per l'assolo. Questo riflette un tuo maggiore focus sulle voci rispetto alle chitarre nell'album, o hai suonato tutto anche alle chitarre?

In quella canzone dell'album ho suonato solo gli assoli, mentre le chitarre ritmiche sono state incise da Eike e Tim ne ha aggiunte alcune. Nell'intero album ho suonato molta chitarra, quindi non ho problemi a fare un passo indietro in un brano. Su "Wonderland" si tratta delle chitarre originali registrate in sala prove da me ed Eike, mentre su "Wait and See" le ritmiche sono di Alex e io ho aggiunto gli assoli.

Ci sono canzoni con cui senti un legame speciale?

Praticamente con tutte, anche se la title track Born with a Hammer è qualcosa di straordinario a cui sono particolarmente legato. Amo tutte le canzoni allo stesso modo e mi sono divertito con ciascuna di esse.

Ci sono altre direzioni musicali che vorresti esplorare in futuro?

Non ho piani prestabiliti: seguo il mio cuore e se ho voglia di fare qualcosa, la faccio.

Avete intenzione di fare un tour per questo album?

Vogliamo assolutamente portarlo sul palco. La tempistica è complessa perché la prossima estate è piena con gli Helloween, ma puntiamo alla primavera o all'autunno. La gente mi chiede dei Gamma Ray, ma per me Hansen e Gamma Ray condividono la mia stessa impronta. Al momento, andare sul palco con questo progetto solista è una sfida più stimolante e nuova per me.

Ci vorranno altri 10 anni per un altro album solista?

I brani avanzati dalla prima sessione sono finiti in questo album ("Wait and See", "Wonderland"). Al momento non ho piani per altri album solisti; la priorità dopo gli Helloween saranno i Gamma Ray.

Hai fondato i Gentry nel '78 e il primo album degli Helloween è dell'85. Cosa ti dà ancora così tanta carica dopo tutti questi anni?

Amo davvero ciò che faccio e ho ancora l'energia per farlo; per me la musica è molto più di un semplice lavoro. Anche se il tempo trascorso sui mezzi di trasporto o in attesa negli aeroporti è solo tempo perso, il momento sul palco e la compagnia della band ripagano di tutto.

C'è mai stato un momento in 40 anni di carriera in cui hai sentito la musica più come un lavoro che come una passione?

Ci sono momenti di stanchezza o di frustrazione per questioni contrattuali in cui preferiresti stare a casa con la famiglia. Ma ogni volta che ho un momento no, mi dico che l'alternativa sarebbe lavorare in banca dalle 9 alle 5 o fare un lavoro noioso che odio, quindi riconosco di avere il miglior lavoro del mondo.

Qual è il tuo pensiero sull'Intelligenza Artificiale nell'arte e nella musica?

Vedo l'IA come uno strumento. Rifiuto l'idea di inserire un prompt per ottenere una canzone completa con voce o una copertina d'album finita, perché quello non è più arte. Tuttavia, come strumento di ispirazione è fantastico: uso ChatGPT per fare domande o per confrontarmi.

Per la copertina di Born with a Hammer, ho usato ChatGPT per generare l'idea visiva di un diavoletto che esce da un vulcano. Un mio amico artista digitale ha sviluppato quella base e poi altri grafici l'hanno rifinita inserendo la mia chitarra. Uso l'IA anche per trovare opzioni di testi o idee per i titoli (come varianti di "Monsters of..."), considerandola come un dizionario più rapido ed efficiente.