La parabola dei Debauchery prende il via agli albori del nuovo millennio per iniziativa del poliedrico Thomas Gurrath, mente, voce e polistrumentista della formazione, originariamente affiancato dal batterista Dani, che uscirà di scena nel 2006 dopo una manciata di produzioni. Rimasto unico timoniere del progetto, Gurrath ha preso saldamente in mano le redini del gruppo, supportato da turnisti sia in studio che in sede live. Questa dedizione totale lo ha spinto persino ad abbandonare la cattedra di insegnante di filosofia per dedicarsi ad una carriera discografica incessante e feconda accompagnata anche dalla creazione di wargames, miniature e giochi da tavolo incentrati sul fantasy. Nel corso degli anni, l’universo creativo del musicista tedesco si è ramificato in tre diverse incarnazioni stilistiche parallele e dalle sfumature diverse, tali da far crescere la discografia a livelli esponenziali e trovando un perfetta sintesi nel nome comune Blutgott, creato solo di recente (nel 2023) per fondere ed esprimere sotto un’unica egida la sua intera e variegata produzione artistica.
La prima band, appunto i Debauchery, è dedita ad un death metal diretto e d’impatto. La loro proposta si sviluppa su ritmiche marziali ed un riffing tanto semplice quanto massiccio, arricchito da sfumature epiche che guardano alla tradizione classica degli anni ottanta. In questa veste, l’estremismo sonoro è affidato quasi interamente al growl profondo di Gurrath, vicinissimo alle timbriche gutturali di Chris Barnes (storico cantante dei Cannibal Corpse e ora matermind dei Six Feet Under). L’influenza dell’icona americana non si limita solo alle corde vocali ma plasma taluni aspetti del songwriting in cui diventano evidenti i richiami al death’n’roll. Non a caso, la band viene descritta come l’anello di congiunzione ideale tra Bolt Thrower e AC/DC, oltre ad avere chiari rimandi a band dalla spiccata teatralità come i Lordi o i Gwar.
Nel 2012 ha preso invece forma la costola Blood God: qui Gurrath ripropone i medesimi brani della band madre ma rivestiti da un’impostazione vocale e strumentale chiaramente ispirata ad AC/DC, Accept e compagnia, strizzando l’occhio (o emulando a seconda dei punti di vista) all’hard’n’heavy più canonico.
L’ultimo tassello del trittico è Balgeroth, creatura nata nel 2018 che rielabora ulteriormente le composizioni traducendole in lingua madre. Il cantato alterna scream e growl declinando il death’n’roll in tedesco. Dietro questa monumentale architettura c’è la mente unica di Thomas Gurrath (alias Mr. Debauchery), al quale va riconosciuta una straordinaria coerenza e la caparbietà di portare avanti la propria visione ad ogni costo.
I testi, come anche le fantasmagoriche cover dei loro album, sono molto influenzati dall’universo dei giochi in miniatura tridimensionali (lui stesso crea e dipinge le proprie creazioni), dei videogiochi e dei fumetti horror e fantascientifici di stampo dark fantasy e sci-fi quali “Warhammer 40000”. Emergono continui riferimenti a “Khorne”, il dio del sangue e fonte di ispirazione per molte canzoni ma soprattutto per la creazione di un wargame e fumetto personali di Gurrath. Il musicista ha infatti ideato libri di illustrazioni e regole (come “Carnage – The Game of Killing”) che funzionano sia come art/artbook di dark fantasy che come regolamenti per il suo personalissimo gioco strategico. Questo microcosmo brutale e complesso, che fa da sfondo narrativo comune alle tre incarnazioni musicali dei Blutgott, raccontato sia nei Debauchery che negli altri due progetti fratelli, è popolato dagli stereotipi violenti del mondo fumettistico e dei videogiochi, dove draghi meccanoidi, vampiri guerrieri e legioni demoniache si affrontano in perenne conflitto. Un’estetica così massimalista non poteva che riflettersi anche in sede live, con costumi grotteschi ed effetti speciali che proiettano visivamente l’ascoltatore all’interno del gioco. Come ci tiene a sottolineare il musicista teutonico all’interno dei propri canali ufficiali, la proposta si inserisce rigorosamente nel filone del dark fantasy metal a cui non è associabile alcun messaggio politico o critiche sociali: per gli amanti del binomio tra metallo pesante e cultura nerd-horror, si tratta di una vera e propria manna dal cielo.
Terminata questa doverosa ed ampia introduzione, è il momento di addentrarsi tra i solchi del quindicesimo album in studio firmato Debauchery. Quest’ultima fatica discografica, intitolata “Death of the Bloodking” (Debauchery version) e pubblicata dalla propria etichetta Blutgott Metal Universe, è affiancata dalla controparte in tedesco “Die Schlacht Um Knochenheim- Teil 1” a firma Balgeroth e inaugura ufficialmente l’inizio di una trilogia concettuale. Dal punto di vista prettamente musicale, il lavoro rimane solidamente ancorato alle coordinate storiche della formazione. Si notano tuttavia alcuni affinamenti sul fronte della produzione che restituisce decisamente suoni nitidi, potenti e bombastici grazie al lavoro di masterizzazione e mixaggio ad opera del suo fedele scudiero Dennis Ward (Helloween, Unisonic, Krokus), al quale si devono anche tutte le parti di basso suonate in studio. Il songwriting si sviluppa attraverso la classica struttura verso/ritornello/verso e i consueti riff di chitarra, rudi e monolitici, pensati appositamente per sorreggere i refrain immediati, veri e propri inni da urlare a squarciagola sotto il palco. Lungo la tracklist non c’è spazio per la sperimentazione o l’innovazione e nemmeno per una variegata dinamicità ritmica o strutturale: l’asse portante dell’opera si sposta quasi interamente sul concept visivo e sui costumi scenici, lasciando talvolta l’impressione che la proposta musicale vera e propria scivoli in secondo piano. Nei vari passaggi non c’è nulla di innovativo o sperimentale: la centralità è relegata puramente al concept e ai costumi e la musica sembra essere in secondo piano.
Le trame elementari, dirette e focalizzate sull’impatto frontale si rivelano tanto immediate quanto intuitive, fungendo da perfetto tappeto sonoro al fitto immaginario fantasy della band. Rispettando la più classica tradizione epica, si prediligono andature quadrate e cadenzate, e così l’opener “Fall of the Skull Montain” suona quasi come un pezzo hard’n’heavy d’oltreoceano: a marcarne i confini estremi interviene solo l’operato vocale di Gurrath, abile nell’alternare growl e scream graffianti senza disdegnare corrosive sfumature acide alla Udo Dirkschneider o Brian Johnson dei tempi che furono: il refrain, dall’appeal commerciale, si sposa ad un riff marcatamente heavy assimilabile fin dal primo ascolto. La successiva “Storm of the Blood Dragons” parte con un piglio arrembante per poi rientrare nei ranghi, puntando su una struttura chitarristica portante impreziosita da un riuscito assolo centrale e da un break corale molto melodico.
Il vertice del disco coincide con “Legacy of the Bloodkings”, un mid-tempo azzeccatissimo sorretto da massicce dosi di epicità concepito secondo la canonica alternanza tra strofa, ponte e ritornello: un brano trascinante e da puro headbanging, scelto anche per un videoclip promozionale che dà maggiore enfasi e dinamismo ai cori, rendendoli più orecchiabili e anthemici. E non a sorpresa, anche le successive “Brotherhood of Blood Gods” e “War of the Beast Hordes” posseggono le stesse dosi di epicità e di ritornelli coinvolgenti, contraddistinte da andature cadenzate e da brevi ricami solisti di chitarra che le rendono distinguibili e cariche di groove. Proseguendo l’ascolto, la formula non subisce variazioni di rilievo: la title-track sfoggia quel battito marziale in 4/4 tanto caro ai Manowar, uniforme dal primo all’ultimo secondo, mentre “Slaughter Messiah” ripropone stilemi ben noti, marchiata da un fraseggio ancestrale debitore degli AC/DC e che fa da preludio ad ogni capoverso fino al pirotecnico finale. E se “Tyrant Slain on Immortal Hills” può essere archiviata come un canonico riempitivo privo di particolari guizzi, la doppietta conclusiva formata da “Balgeroth Legion” e “We Unleash Hell” offre gli episodi più dinamici del disco. Qui le velocità aumentano grazie all’uso più incisivo della doppia cassa, mantenendo comunque i giri di chitarra ancorati al metal classico, pronti per essere specchiati e rieseguiti nella parallela versione a marchio Blood God.
Da quanto si legge in giro, i Debauchery si trovano spesso a fare i conti con pareri severi e detrattori, pronti a sparare a zero sul lavoro altrui, rei di staticità compositiva e di una certa pacchianeria di fondo. Ma c’è anche da dire che va riconosciuto a Thomas Gurrath l’indiscutibile merito di credere ciecamente nella propria creatura infischiandosene delle critiche. In questo “Bluttgot Metal Universe”, la proposta musicale è solo una tessera del mosaico e rappresenta la colonna sonora portante di un progetto artistico molto più vasto costellato da fumetti, videogiochi e “Killing game”. Le canzoni, di conseguenza, devono puntare alla massima immediatezza con trame che inseguono costantemente il groove attraverso andature quadrate e mid-tempo tellurici insistendo volutamente sulle stesse tre o quattro note in palm muting (i famosi “3-riff hit” tanto decantati dal leader tedesco) funzionali a dare enfasi ad una epicità barbara e apocalittica, perfettamente cucita per il loro immaginario dark fantasy. Se siete alla ricerca di un sottofondo d’impatto e senza fronzoli per esorcizzare i vostri demoni, specialmente quelli interiori, “Death of the Bloodking” si rivelerà un alleato ideale. In caso contrario, potete tranquillamente volgere lo sguardo altrove.
