Fra le vecchie glorie del Metallo inglese tornate in auge, i Cloven Hoof di Lee “Air” Payne, fondatore e unico membro rimasto della formazione originale, che risale al 1979 e prese forma in quel di Wolverhampton, non distante dalla Birmingham di Black Sabbath e Judas Priest, sono quelli che se la passano meglio.
La loro prima parte della carriera, dal 1979 al 1990, ha fruttato loro un EP – il seminale The Opening Ritual, vinile che di fatto li ha messi sulla cartina geografica della Nwobhm – e tre ellepì, far i quali ricade A Sultan’s Ransom, il loro highlight di sempre. Alla voce c’era Russ North, una fra le più scintillanti ugole dell’Acciaio mondiale, cantante sottovalutato e sconosciuto a molti, purtroppo mancato il 1° gennaio del 2025, a soli 59 anni.
Dopo una pausa di più di dieci anni, durata dal 1990 al 2001, i Cloven Hoof tornano in pista con il solo Payne a tirarne le fila. Segue una manciata abbondante di album dignitosi, nei quali fanno capolino diversi frontman, ma è con l’entrata dell’americano Harry “The Tyrant” Conklin che la carriera dei britannici effettivamente decolla per davvero.
Il quadrato Heathen Cross del 2024 segna il nuovo corso della band, fra sacrosanti rigurgiti Nwobhm e un poderoso tiro yankee, assicurato dall’ugola di razza di Conklin, classe ’62, uno dal curriculum lungo così: Jag Panzer, Satan’s Host, Titan Force.
Never a Prophet in Your Own Land, oggetto della recensione, ne è il (degno) successore, ampliandone lo spettro sonoro. Come chi l’ha preceduto vede la luce per l’etichetta tedesca High Roller Records. La formazione degli Hoof, che nel corso del tempo ha visto l’avvicendarsi di diversi musicisti, si mantiene la stessa di Heathen Cross, quindi il Líder Máximo Lee Payne al basso, Chris Coss e Luke Hatton alle asce, Ash Baker alla batteria, Chris Dando alle tastiere e The Tyrant alla voce.
Ed è proprio la prova maiuscola di Harry Conklin, sempre più a suo agio all’interno del gruppo, a rendere Never a Prophet in Your Own Land una fucilata di heavy fucking metal affondante nella tradizione più ortodossa del genere resa ancora più fragorosa grazie a una produzione di livello che lo pone assolutamente in linea con il resto delle altre uscite targate 2026.
Lungo i tre quarti d’ora abbondanti di ascolto, declinato lungo dieci canzoni, si trovano tutti gli ingredienti chiave di un prodotto HM degno di tale nome: la violenza US Metal (“Terror from the Sky”), l’epica (“Conquistador”), i rimandi agli anni Settanta (“Gypsy Roller”, “Seven Sacred Wonders”), gli affondi Hard Rock (“Never a Prophet”, “Prodigal Son”), la Nwobhm più pura e verace (“Phantom Chaser”), l’inno da concerto (“Iron Mask”).
In attesa del nuovo Skanners nella sua forma fisica – no musica liquida, please! – Never a Prophet in Our Land si candida, insieme con Death is not Enough dei KAT, fra gli indiscutibili top true metal album dell’anno.
Stefano “Steven Rich” Ricetti
