Intervista Crimson Glory (Ben Jackson)

Intervista a Ben Jackson (Crimson Glory) di Mickey E.Vil (The Mugshots, Radio Onda D’Urto FM). In fondo alla pagina è possibile ascoltare la stessa in versione audio con sottotitoli.

Forse in pochi se lo sarebbero aspettato, ma i Crimson Glory sono tornati! Mai perdere la speranza di poter ancora vedere dal vivo una delle band più leggendarie del progressive metal americano e mondiale. Chasing the Hydra non mancherà di entusiasmare la vecchia e la nuova guardia di fan dei Crimson Glory, che vi aspettano sabato 18 luglio al Luppolo In Rock di Cremona! Ma ora lasciamo la parola al chitarrista fondatore della band, Mr. Ben Jackson.

Per prima cosa, raccontaci: cosa è successo ai Crimson Glory negli ultimi 26 anni?

Beh, ci sono stati dei periodi in cui la band è semplicemente diventata inattiva per alcune volte, perché alcuni membri, principalmente Jon Drenning, non volevano farlo per un po’. Scompariva per un po’, forse per otto anni circa, dieci anni, e poi ci ricontattava di nuovo, e noi facevamo tornare la band in attività per un paio d’anni, e poi succedeva di nuovo più o meno la stessa cosa. Quindi, tutto quello che posso davvero dire è che la band non ha mai avuto un’attività continuativa. Piuttosto, in tutti questi anni ci siamo un po’ ritrovati e poi allontanati, e poi ritrovati di nuovo, soprattutto perché un membro non era davvero presente per noi con costanza. E quindi eccoci di nuovo qui, e proveremo a esserci per un po’ per tutti.

Sì, decisamente, avevamo bisogno di voi dopo tutti questi anni!

Grazie!

E come descriveresti il suono di Chasing the Hydra ai nostri lettori e ai vostri vecchi e nuovi fan?

Beh, è sicuramente un album metal molto bello, pesante e progressivo. È simile allo stile dei primi due album che abbiamo fatto, soprattutto a Transcendence, per quanto riguarda la scrittura, il suono degli arrangiamenti e il modo in cui le cose sono realizzate, ma è anche molto moderno, con una sfumatura più progressive, più modernità nel modo in cui i brani sono stati scritti, e ci sono alcuni interessanti cambi di tempo ed elementi progressivi nell’album. Quindi, per chi è fan del progressive metal o del power metal, credo che i nuovi fan lo ameranno. E per i fan dei vecchi album, penso che lo ameranno davvero anche loro.

Raccontaci il processo di scrittura, le sessioni di registrazione e la produzione dell’album.

Sì, di solito tutto parte da Jeff che registra dei demo con alcune idee di brani che ha, e poi li fa ascoltare a Dana e a me, e a Mark e Travis; e a volte anch’io ho un paio di idee, faccio dei demo e le faccio ascoltare agli altri. Quindi di solito iniziamo così: ognuno di noi sviluppa individualmente delle idee e realizza dei demo grezzi, che poi facciamo ascoltare agli altri. E poi, una volta che tutti dicono più o meno: «Sì, mi piace il suono di questa cosa, lavoriamoci ancora», allora ci ritroviamo insieme e tutti iniziano a dare il proprio contributo. E alcuni brani sono più frutto di una collaborazione completa della band, mentre altri sono stati creati più da Jeff e Travis come duo di scrittura. Ma mentre i brani venivano scritti e prendevano forma, abbiamo fatto tutte le registrazioni qui in Florida, in uno studio dove Dana ha registrato tutta la batteria, capisci, con una vera batteria, niente macchine, niente trigger o cose del genere, solo batteria vera. Abbiamo registrato lì anche tutte le parti di chitarra, nello stesso studio, usando tecniche davvero vecchio stile, come amplificatori valvolari, cabinet microfonati e tutto il resto. E Travis ha registrato tutta la sua voce nel proprio home studio a Dallas, dove vive, a Dallas, in Texas. Ha un home studio molto bello a casa sua e registra lì la sua voce. Quindi gli mandavamo le idee, lui ci rimandava le parti vocali, e andavamo avanti e indietro. Ed è così che abbiamo messo insieme l’album.

Quali temi avete esplorato nei testi di Chasing the Hydra? Quali argomenti?

Diversi argomenti. Una delle canzoni che ho proposto come tema è stata una canzone sul numero 13 come numero sfortunato. In tante culture, da così tanto tempo, tutti considerano quel numero sfortunato. Così abbiamo scritto una canzone su questo e su altre superstizioni come i gatti neri e gli specchi rotti, e su come la gente consideri tutte queste cose molto sfortunate. Quindi la canzone ‘Triskaideka’ parla di questo. Le altre canzoni parlano di molte cose diverse. Voglio dire, non sono stato io a scrivere tutti questi testi. Travis ne ha scritti molti, quindi probabilmente saprebbe spiegarli meglio. Però so che la canzone ‘Broken Together’ è un’altra per la quale ho co-scritto alcuni riff. L’ho passata a Jeff e Travis e loro l’hanno completata scrivendo un sacco di parti interessanti. E Travis mi ha spiegato che quella canzone parla davvero di relazioni spezzate e di come, in un certo senso, una relazione possa comunque andare avanti anche dopo essersi rotta. Altre cose, come ‘Indelible Ashes’: Jeff ha un po’ ideato questo tema, e parla di un uomo che ha perso l’amore, che è morto, e dei ricordi che continuano a rimanergli impressi con estrema forza. Quindi è una canzone che affronta proprio quel tipo di sentimento.

Raccontaci qualcosa dell’artwork dell’album e del suo significato complessivo.

Beh, l’artwork è stato realizzato da un nostro amico, di nome Justice Mitchell. E aveva già realizzato in passato la copertina di un album dei Crimson Glory, per l’album Strange And Beautiful. E Jeff aveva proposto il tema su cui lavorare: il drago a sette teste, l’Idra della mitologia. E Justice ha creato questa immagine in cui il drago a sette teste è circondato dalle ali e c’è come una gemma luminosa al centro. Ed è semplicemente venuto fuori così, attraverso la visione dell’artista su ciò che gli avevamo chiesto di fare con il drago e le sette teste. E la canzone parla proprio di questo. Parla di come superare le cose nella propria vita, una alla volta. Non importa cosa ti si presenti davanti, devi continuare ad andare avanti e abbatterlo una testa alla volta, capisci, e uscirne vincitore.

Come si svilupperà, nel prossimo futuro, l’attività live a sostegno dell’album?

Quest’estate abbiamo già molte date prenotate. A giugno, luglio, agosto e settembre suoneremo di nuovo in tutta Europa. A maggio in Messico. Poi a giugno suoneremo nei Paesi Bassi e in Grecia. A luglio suoneremo in Spagna, in Italia e in Germania. Ad agosto suoneremo in Belgio e in Germania. Abbiamo una data in Bulgaria. Quindi abbiamo un programma estivo davvero interessante, con alcune apparizioni ai festival e alcuni club più piccoli in cui suoneremo. Non vediamo l’ora di tornare là fuori e vedere tutti, e di mostrare un po’ del nuovo materiale. Così tutti potranno sentire quanto bene suona dal vivo. Abbiamo provato di recente i brani del nuovo album, preparando tutto per l’estate. E il materiale suona davvero bene dal vivo. Sarà davvero un bel momento per tutti!

Che ricordi hai di Midnight, sia come persona sia a livello musicale?

Beh, sai, a livello umano eravamo grandi amici. Siamo diventati amici quando eravamo a scuola, da adolescenti abbastanza giovani. Quindi abbiamo condiviso molte cose, come andare in spiaggia, le feste del liceo. In un certo senso abbiamo condiviso insieme gli anni dell’adolescenza, Dana, io e Midnight. Midnight è sempre stato un amico davvero fantastico. Aveva molto carisma. Aveva un grande senso dell’umorismo. Era una persona divertente con cui stare. Quando ha iniziato davvero a esplorare il fatto di essere cantante e autore, è fiorito davvero, è sbocciato in qualcosa di magnifico. Perché scriveva testi davvero belli, sentiti. E anche immersi nel misticismo e in tutto il resto. Tenebre e luce e tutto ciò che sta in mezzo. Voglio dire, Midnight era molto dotato. Ricordo che passava le giornate a scrivere testi nel suo quaderno. Stava lì seduto a scrivere con penna e carta, riempiendo pagine e pagine e pagine. E naturalmente, molta di quella roba non è mai stata usata. Sai, magari ne sceglieva una che gli piaceva davvero e diceva: «Ehi, lavoriamoci sopra. Ho una canzone». Ma aveva decine e decine di brani, idee e cose che scriveva continuamente. Ammiravo questo di lui: che fosse sempre costantemente a riempire il suo quaderno con nuovi testi e nuove idee. Era proprio un personaggio.

E cosa ricordi dei primi tempi dei primi due album dei Crimson Glory, un periodo così diverso da oggi?

Sì, ricordo solo la passione e la determinazione che avevamo tutti come giovane band. Voglio dire, eravamo tutti ragazzi giovani, dai 18 ai 20 anni, a creare la musica, cercando di sviluppare uno stile che sarebbe diventato il nostro primo album. E abbiamo passato tante ore insieme, Jeff, John, Dana e io, fino a notte fonda nel capannone, come chiamavamo la sala prove. E semplicemente siamo cresciuti insieme suonando musica, imparando il mestiere e perfezionando tutto. E quando non suonavamo insieme, stavamo lì a bighellonare nel parcheggio del capannone, tipo lanciare la palla o giocare a frisbee o semplicemente facendo cose divertenti. Erano bei tempi. E poi quando abbiamo iniziato davvero ad andare in studio per registrare il primo album, avevamo già visitato qualche studio per i demo, ma quando andammo ai Morrisound per la prima volta, era la prima volta che entravamo in un posto di quel livello. Fu quindi un’esperienza molto soddisfacente, divertente e anche istruttiva per tutti noi stare lì e imparare da Jim e Tom Morris mentre registravamo quei brani. E pensare, wow, quanto bene potevano davvero suonare quando venivano realizzati nel modo giusto, nel posto giusto, con le persone giuste. Tanti ricordi legati a tutto questo. È stato davvero un periodo molto, molto bello per un gruppo di ragazzi giovani.

Che tipo di musica non metal ascolti nel tuo tempo libero?

Beh, ho sempre avuto i miei classici preferiti. Sai, i Judas Priest sono sempre stati una band che adoro. Per esempio, adoro Screaming For Vengeance e Defenders Of the Faith: sono stati alcuni dei miei album preferiti dei Priest. E Stained Class, e sono sempre stato un fan degli Iron Maiden. Mi piacciono molto i Black Sabbath. Heaven And Hell è il mio album preferito con Dio, e adoro Ronnie Dio e tutti i suoi primi album solisti come Holy Diver, semplicemente, sono quel tipo di cose che ho sempre amato molto. Gli Scorpions erano una delle mie band preferite, con Michael Schenker, tutti quei tipi.

E al di là del metal, al di fuori dal metal?

Al di là del metal, voglio dire, sono cresciuto amando molto i Beatles, gli Who, band come… Joe Walsh era importantissimo per me con gli Eagles, poi un po’ di southern rock, i Lynyrd Skynyrd, li ho sempre trovati straordinari e un po’ di tutto quel genere di cose. Ascolto anche un sacco di classic rock, come Led Zeppelin, Bad Company e Jethro Tull. Ed erano tutte cose che amavo davvero quando ero più giovane. Mi sono un po’ avvicinato di più al metal da adolescente, verso la fine dell’adolescenza e nei primi vent’anni, quando ho iniziato davvero a entrare nel metal. Ma prima di allora, da adolescente più giovane, ero davvero appassionato di classic rock di ogni tipo. Cose come AC/DC, Aerosmith, Ted Nugent, giusto per citarne alcuni, i Grand Funk. Beh, amavo tutto quello.

Cosa pensi della differenza tra il modo odierno di promuovere la musica, soprattutto in digitale, e i bei vecchi tempi, con la carta, le riviste e cose del genere?

Beh, voglio dire, allora era un periodo interessante. Era in un certo senso affascinante il modo in cui tutto veniva fatto, con le riviste cartacee e l’invio di cassette per posta alle persone, sperando di ottenere magari una sola recensione su una rivista. Oggi, invece, con i social media e tutte le piattaforme social e ci sono così tanti modi per una band di promuoversi e far uscire il proprio album o la propria musica e farla ascoltare a un milione di persone nello stesso giorno, capisci. All’epoca, era difficile diffondere la notizia, della tua band, del tuo progetto e della tua musica.

Quale messaggio finale e quale saluto vorresti inviare ai fan italiani dei Crimson Glory?

Ehi, tutti voi fan italiani, qui c’è Ben dei Crimson Glory. Siamo tornati con un nuovo album. Speriamo che piaccia a voi tutti. Non vediamo l’ora di vedervi in Italia quest’estate al Luppolo In Rock Festival! Ci vediamo lì!