La Exciter Records ha lanciato "The Early Years", un archivio interattivo dedicato ai Judas Priest per riporare i fan agli esordi della band, nel periodo legato a "Rocka Rolla" e "Sad Wings of Destiny".
Si possono esplorare una raccolta di foto d'epoca, video, cimeli e tesori d'archivio che danno vita a questo capitolo fondamentale della storia del gruppo. Navigare attraverso il materiale, rivisitare i momenti che hanno contribuito a plasmare il gruppo, per scoprire le radici di un'eredità che ha influenzato generazioni di heavy metal. Il sito funge inoltre da punto di riferimento per l'edizione del 50° anniversario di "Sad Wings of Destiny" - disponibile in doppio vinile e CD, remissata e rimasterizzata - oltre che per la versione in vinile che include i master originali del 1976.
Pubblicato nel marzo del 1976, "Sad Wings of Destiny" ha immortalato il combo britanico in una fase cruciale, segnando un salto di qualità decisivo nella composizione, nella perizia tecnica e nell'identità sonora. Con brani iconici come "Victim of Changes", "The Ripper", "Tyrant" e "Dreamer Deceiver", l'LP ha stabilito un nuovo standard, fondendo strutture prog rock con l'intensità pura dell'heavy metal.
Grazie al doppio attacco chitarristico, alle linee vocali potenti e alle composizioni ambiziose, "Sad Wings of Destiny" è diventato un modello per l'evoluzione dell'heavy metal, rimanendo ancora oggi una delle sue opere più significative.
La Exciter Records e la sua affiliata editoriale Reach Music, in collaborazione con i Priest, hanno acquisito i diritti sui master dell'album, restituendo così il controllo di quest'opera fondamentale alla band e ai suoi partner creativi.
In una dichiarazione Rob Halford e soci hanno affermato:
"Sad Wings of Destiny" ha rappresentato un momento decisivo per noi. È qui che abbiamo iniziato a definire il sound e l'identità che avrebbero caratterizzato tutto ciò che abbiamo realizzato in seguito. Vedere quest'opera riconosciuta a 50 anni di distanza - e riproposta in nuove edizioni - è per noi estremamente significativo.
Il presidente della Exciter Records, Michael Closter, ha aggiunto:
Siamo tornati ai nastri master originali di "Sad Wings of Destiny" - rimasti intatti per decenni - e siamo entusiasti e onorati di poter offrire queste edizioni definitive ai fan di tutto il Mondo.
Il 50° anniversario di "Sad Wings of Destiny" viene celebrato con due distinte edizioni dell'album: "Original 1976 Masters" e "Remixed & Remastered". Entrambe le versioni ripristinano la scaletta dei brani concepita dalla band, che prende il via con l'atmosferico "Prelude" e contiene i brani nella sequenza che i Judas Priest avevano previsto per il platter.
"Original 1976 Masters" propone un'edizione d'archivio delle registrazioni, ricavata dai nastri master analogici originali - conservati in archivio per decenni - e rimasterizzata appositamente per l'anniversario. L'edizione fisica è disponibile su vinile "Solar Flare", realizzato a mano, con una colorazione unica per ogni singolo disco. Il CD è contenuto in un classico jewel case e include note di copertina a cura di Bryan Reesman, fotografie d'archivio inedite e la versione originale del 1976 di "Diamonds and Rust", brano registrato durante le sessioni di "Sad Wings of Destiny" ma escluso all'epoca dall'album. Per il mercato europeo è prevista anche una variante in vinile colorato "Galaxy".
L'edizione "Original 1976 Masters" è stata resa disponibile in streaming a livello mondiale il 2 ottobre 2026, mentre le versioni in CD e vinile sono uscite il 9 ottobre.
"Remixed & Remastered" contiene invece un nuovo mix realizzato a partire dai nastri multitraccia originali, con la produzione di Tom Allom, il missaggio di Luie Stylianou e il mastering di Matt Colton - lo stesso team che ha curato l'edizione "Remixed & Remastered" di "Rocka Rolla". Questa versione è proposta come doppio LP da 180 grammi su vinile nero, inciso a 45 giri e realizzato con la tecnica half-speed mastering per offrire un'esperienza d'ascolto di qualità da audiofili. Il CD è presentato in un moderno formato digipak. Entrambe le edizioni fisiche includono, come bonus-track, una versione remissata della registrazione del 1976 di "Diamonds and Rust". La versione "Remixed & Remastered" è stata resa disponibile in streaming a livello mondiale il 2 ottobre 2026, mentre le edizioni in CD e vinile ariveranno a partire dal prossimo 27 novembre.
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