Intervista Avantasia (Tobias Sammet)

Da sempre amatissimi in Italia, a poco più di un anno dall’ultima data nel nostro Paese gli Avantasia si preparano a tornare per un concerto il 8 giugno 2026 all’Arena Alpe Adria di Lignano Sabbiadoro (UD). Abbiamo colto l’occasione per raggiungere Tobias Sammet per parlare dell’ultimo album della band, “Here Be Dragons”, delle difficoltà di andare in tour oggi, del futuro degli Avantasia e di altro ancora!

Ciao Tobias, benvenuto su TrueMetal.it. Come stai?

Ciao, sto alla grande. Tu come stai?

Bene anch’io, grazie. Sai, l’ultima volta che ti ho intervistato è stato al telefono e di solito cerco di fare le mie interviste in un posto tranquillo, comodo, ma quella volta avevo i tempi un po’ stretti e quindi abbiamo parlato mentre ero in viaggio verso l’aeroporto. Alla fine dell’intervista, mi hai augurato un buon volo e un paio d’ore dopo il volo è stato cancellato. Quindi, questa volta mi sono assicurato di essere tranquillo a casa mia.

Hai fatto bene. E questa volta non ti augurerò nulla.

Grazie, era proprio quello in cui speravo.

Potrebbe andare peggio. Temevo che avresti detto “e sono precipitato”, ma…

Beh, potrebbe sempre andare peggio, giusto? Passando a parlare degli Avantasia, il vostro ultimo album [“Here Be Dragons”] è uscito da circa un anno. Volevo chiederti, guardando indietro al disco e al tour che avete fatto finora, se sei felice di come l’album è stato accolto dai fan e di come è venuto fuori.

Sono ancora molto, molto felice dell’album e ascolto sempre la mia musica di tanto in tanto perché — e può sembrare stupido — mi piace quella musica, ed è per questo che l’ho scritta. Cerco sempre di scrivere la musica che io stesso voglio ascoltare e non riesco a trovare un punto debole nell’album. Ovviamente non risuona con i gusti di tutti, e sono molto consapevole del fatto che sia così. È normale. So che alcuni diranno: “Oh, non mi piace “Creepshow”” o “Non mi piace “The Witch”” o “Questa canzone è un palese plagio di “Reach Out for the Light”“, e così via. Capisco. Va tutto bene. Ognuno la percepisce diversamente. Penso che nel complesso sia stato accolto molto bene. Ha venduto alla grande, è stato al numero uno in classifica. Il tour è stato accolto molto bene. Alcuni locali erano sold out, altri no, ma c’è stata una buona affluenza generale, specialmente in questi tempi economicamente molto difficili. Molti tour oggi stanno andando davvero male. Dobbiamo abituarci al fatto che la gente non ha soldi infiniti e, in questi tempi folli, deve fare delle scelte tra comprare cibo, carburante o andare a un concerto. Quindi, in generale, sono felice di come sia stato ricevuto. Non seguo ogni forum o quello che dicono su Facebook, anche se a volte rispondo ai commenti e ogni tanto trovi lo scemo di turno che dice: “Torna a fare le cose del primo periodo. I tuoi [nuovi] album fanno schifo”. Beh, è molto più facile per un ragazzino davanti al computer cambiare i propri gusti che per me cambiare le mie abilità musicali. Ci vuole molto più impegno per registrare un album che per cambiare un gusto.

Decisamente. Hai detto una cosa molto interessante: ho parlato con molti musicisti che mi hanno detto di non riuscire ad ascoltare la propria musica perché passano così tanto tempo a scriverla e registrarla che alla fine è quasi come se non la sopportassero più. Quanto tempo ti ci vuole per tornare ad ascoltare la tua musica? È immediato o hai bisogno di un po’ di tempo?

Non ho alcun problema a riguardo. Scrivo per me stesso. È come quando da bambino passi ore a costruire un enorme castello di Lego: una volta finito, perché non dovresti volerlo guardare e giocarci? Alcune persone passano anni a costruire un plastico ferroviario grande quanto una stanza. Perché non dovresti divertirti a guardarlo dopo averlo costruito secondo il tuo gusto e la tua immaginazione? Quindi non ho problemi ad ascoltare quei dischi. Ci sono solo pochi dischi nella mia vita con cui ho un piccolo problema. Ad esempio, “Space Police” degli Edguy, perché il periodo in cui l’abbiamo fatto è stato molto difficile e doloroso per me privatamente, e anche la condizione della band era pessima, con molti litigi. Quando ascolto quel disco ora, sento riemergere tutta quella cattiva energia. Per questo non mi piace ascoltarlo. Ma a parte quello, posso ascoltare un disco subito. So che Timo Tolkki una volta disse che dopo che il disco è finito, non lo ascolta più. Ma allora perché lo registri? Lo fai per il tuo gusto. Non è una commissione. Non scrivo musica come servizio per un certo tipo di pubblico. Non sono un artista su commissione. Scrivo solo per me stesso e poi ho il diritto di godermela dopo.

Mi sembra giusto.
Nel corso della carriera degli Avantasia abbiamo imparato che fondamentalmente nessun membro, oltre a te ovviamente, è insostituibile. Ricordo di essere stato allo show di riscaldamento prima di Wacken nel 2014 quando Amanda [Somerville] non c’era e tu hai cantato le sue parti in Farewell. Quindi può succedere davvero di tutto. Mi chiedevo se ci fosse comunque qualche musicista su cui hai fatto così tanto affidamento che è stato difficile poi suonare senza?

No, in realtà no. Ho sempre Sascha [Paeth] al mio fianco. Ho Felix [Bohnke] al mio fianco. Ho Miro al mio fianco. Loro sono il nucleo. E sono molto felice di tutte le persone che ho intorno e che mettono la loro energia, amore, sangue e abilità negli Avantasia. Di solito le persone se ne vanno con un po’ di preavviso. Non è che dicono: “Oh, domani non ci sarò”. Certo, durante il periodo del COVID è capitato che Ronnie [Atkins] avesse il virus e dicesse: “Non posso venire a Fulda domani”. Quello è stato un colpo. Era il mio show di casa, un grande show all’aperto davanti a migliaia di persone, e abbiamo dovuto sostituire Ronnie il giorno prima di suonare. Ma a parte questo, di solito è stato prevedibile. Le uniche due persone che se ne sono andate con poco preavviso sono state Amanda e Ollie, il che è stata una situazione un po’ strana. Non molto bella. Ma è passata. Quindi di solito abbiamo sempre avuto il tempo di sostituire le persone.

E parlando del COVID, come hai menzionato, ci sono stati molti tour impegnativi nel post-COVID. I costi sono aumentati e immagino che per una band con tanti membri come gli Avantasia sia ancora più difficile. Le cose si sono normalizzate un po’ o è ancora più impegnativo rispetto al passato?

Beh, le cose si sono normalizzate su un livello che è molto malsano. Diciamo così. La “nuova normalità” in tutto il mondo è pura follia, e lo è anche nel music business. Tutto è diventato super costoso ed è sempre un grande rischio, perché non sai mai se guadagnerai molti soldi in un tour o se ne perderai molti. Il fatturato è così grande che anche il rischio è molto elevato. Soprattutto quando non viaggi in cinque, ma con una crew di 15 persone, due o tre camion, due autobus e 12 o 13 persone nella band, tutti a libro paga. È folle. Il carburante è diventato carissimo. Gli hotel sono diventati carissimi. Ricordo che l’ultima volta che abbiamo suonato a Milano c’era un evento legato alla moda, una sfilata o qualcosa del genere, quella settimana. Abbiamo dovuto prendere hotel a un’ora da Milano per poterceli permettere, altrimenti una stanza sarebbe costata 600 euro. Se ti servono 30 stanze per due notti, sono 36.000 euro solo di hotel. Senza considerare cibo, carburante, autobus o lavoro. Ma non mi lamento. È così che va. Non sono uno che si lamenta, te lo dico solo perché me lo hai chiesto. Cerco di prendere le cose come sono.

Gli show degli Avantasia sono piuttosto imponenti. Senti di avere ancora spazio per crescere? Hai sogni o idee su come crescere ulteriormente?

Non saprei, forse ha a che fare con l’età. Sono molto felice di ciò che ho ottenuto, devo dire. Quali sono le probabilità che un ragazzino di 14 anni di un villaggio un giorno arrivi a lavorare con Klaus Meine, Michael Kiske e Alice Cooper, giri il mondo, suoni in Giappone e sia headliner a Wacken? Non voglio vantarmi, sono semplicemente molto grato. Quindi non chiedo più nulla alla vita, non esigo più nulla. Se questo è quanto, mi va bene. Sono in un’armonia molto bella con me stesso e con il mio destino. Ma se le cose diventassero più grandi, non mi lamenterei di certo. Ho 40 anni ora e sono in questo business da 32 anni, inclusi gli Edguy, e ho imparato che non si possono prevedere le cose. Puoi avere la canzone più bella nel momento sbagliato e non succederà nulla. Oppure puoi avere una canzone alla Meat Loaf e all’improvviso viene passata in radio e spinge tutto il disco. Succedono cose strane. A volte va su e a volte va giù, va a ondate e non puoi prevedere un bel niente. A volte suoni in un paese che di solito era fantastico per te e all’improvviso non vendi molti biglietti; altre volte suoni nella Repubblica Ceca dove non sei mai stato grande e vendi 5.000 biglietti in poche settimane. Non puoi prevedere una carriera e per questo sono molto rilassato. Se cresce, bene, altrimenti va bene lo stesso.

Non credo ci resti molto tempo, quindi ti faccio un’ultima domanda. Negli ultimi anni abbiamo perso così tanti musicisti leggendari. So che sei un grande fan dei Kiss, e l’anno scorso è venuto a mancare Ace Frehley, così come molti altri. Ti chiedo se questo ha influenzato il modo in cui ti relazioni con la tua musica e con i fan, se ti ha colpito in modo più profondo della “semplice” tristezza.

Ti ricorda il fatto che il tempo passa e che tutto ciò che facciamo è solo un breve momento nel tempo. Il disco che verrà recensito oggi da qualche giornalista sarà un breve momento nel tempo connesso a una certa era, e sento che nulla è per sempre. Sono cresciuto con questi eroi che dovevano essere immortali. Erano icone, come Dei. Ronnie James Dio, Ozzy Osbourne, Meat Loaf, Ace Frehley, Lemmy… erano lì e non c’era modo che non potessero esserci perché erano più grandi della vita. Erano eroi, non persone reali. E all’improvviso è finita. Quello che ho realizzato per me stesso e per la mia musica è che cerco di abbracciare il momento e trarne il meglio. Ad esempio, alcune persone usano l’IA per le copertine dei loro album. Io non lo farei mai, mai, mai in un milione di anni, perché è irrispettoso verso la mia musica. Un album musicale è una capsula del tempo che rappresenta una parte della mia vita e della vita di altre persone. Dovrebbe avere un volto e un layout che stiano in piedi da soli, fatti con rispetto verso la musica, perché è così che l’album apparirà per l’eternità. Capisco sempre di più che tutto scorre e quei tempi non torneranno. Proprio ora ho dieci album appesi al mio muro: Ozzy Osbourne, Tony Clarkin dei Magnum, Meat Loaf, Dio, Steve Clark dei Def Leppard, i Kiss… Sto fissando album che sono capsule del tempo per me con persone che non ci sono più.

È molto interessante. Grazie.

Per me è come se una parte della tua infanzia morisse quando queste band scompaiono. Creo musica sapendo che questo è un momento nel tempo che forse riguarderò e che non potrà essere riportato indietro, ed è per questo che cerco di dare tutto me stesso e di essere onesto a riguardo. So che devo combattere contro i fan che mi chiedono di fare le cose diversamente, che dicono: “Oh, per favore suona più Power Metal” o “Più orchestra” o “Più cantanti in una canzone”. Lo faccio per me stesso perché devo viverci per il resto della mia vita. Tutti questi dischi sono capsule del tempo e capitoli del mio diario personale. Ne sono più consapevole ogni volta che qualcuno viene a mancare: una parte della mia infanzia muore e mi mostra che tutto scorre, nulla è scontato e il tempo non aspetta nessuno.

Capisco perfettamente quello che dici. Ero allo show di Ozzy a Birmingham l’anno scorso, quindi è stato surreale sentire solo un paio di settimane dopo che se n’era andato.

Sì. Ero in Inghilterra quando è successo. Kevin, il nostro fotografo, aveva scattato delle foto allo show e mi ha detto: “Ero a Birmingham a fotografare Ozzy appena pochi giorni fa”. E tipo dieci giorni dopo ho scoperto online che se n’era andato. Sono un figlio degli anni ’80 e molti dei miei eroi purtroppo partono per il loro ultimo viaggio. Dobbiamo affrontarlo. Qualcuno a volte mi chiede: “Sarai tu la nuova generazione di headliner?”. E io penso: “Ma che cavolo…?”. Nessuno può sostituire quei dinosauri. Erano i miei eroi, erano più grandi della vita stessa. Io sono solo un ragazzino di un villaggio che canta canzoni che suonano un po’ come un mix tra Helloween e Meat Loaf. Questo sono io. Ma i “grandi” appartengono a un’altra lega e a un altro mondo, ma all’improvviso ti rendi conto che fanno parte della mortalità e scompaiono.

Bene, penso che il nostro tempo sia finito. Grazie mille per aver dedicato del tempo a questa interessante chiacchierata.

Grazie a te. Non vedo l’ora di vederti la prossima volta che suoniamo nei paraggi. E… non fare un buon volo!

Grazie, nessun volo, promesso.