Lunghissima intervista a Piotr Luczyk, chitarrista e team principal da sempre dei KAT, band simbolo dell’heavy metal polacco. Uno che nel nome di un sogno d’Acciaio ha rischiato di persona più volte gravi conseguenze durante gli anni dell’occupazione sovietica nel suo Paese ma che non ha mai mollato di un millimetro, passando attraverso grandissime delusioni provocate da ex membri della band e notevoli scazzi con altri. Dall’altra parte tante le soddisfazioni, segnate dall’incontro con KK Downing dei Judas Priest e i tour in Europa insieme con altri grandi gruppi che hanno permesso ai KAT di rimanere sempre “in tiro”. Ne è diretta testimonianza il loro ultimo album, Death is not Enough, il decimo della storia (qui recensione).
Insieme abbiamo ripercorso i vari passaggi della sua travagliata carriera.
Buona lettura.
Steven Rich
Qual è stato il motivo che ti ha spinto a fondare i KAT intorno al 1979?
Quando avevo circa 12 anni, nel 1976, mio cugino Tadeusz, che aveva cinque anni più di me, mi fece vedere “The Song Remains the Same” dei Led Zeppelin. Nella Polonia comunista, dove all’epoca arrivava ben poco dall’Occidente, fu come un fulmine a ciel sereno. Fu un’esperienza travolgente che, in un certo senso, mi cambiò l’esistenza. Da quel momento in poi ho sempre saputo esattamente cosa volevo fare della mia vita.
Tadeusz è stato anche il primo a insegnarmi a suonare la chitarra. Mi ha gradualmente introdotto al mondo della musica rock, facendomi ascoltare gruppi come i Deep Purple, i Black Sabbath, i Queen e i Pink Floyd. Queste sono state le prime grandi band rock che mi hanno impressionato. La loro musica ha avuto un impatto enorme su di me e, in larga misura, ha plasmato il mio gusto musicale per sempre.
KAT, line-up 2026.
Da sinistra a destra:
Harris (basso), Guilherme de Siervi (voce), Pedro Tinello (batteria), Piotr Luczyk (chitarra)
Quali erano i tuoi gruppi di riferimento e le tue influenze agli esordi?
Come ti dicevo prima, la band che ammiravo più di ogni altra erano i Deep Purple. È interessante notare che il mio interesse nei loro confronti — e la mia vera scoperta della loro musica — è iniziato in un momento in cui la band si era già sciolta e i loro album più importanti, quelli che hanno cambiato la storia della musica rock, erano già stati registrati. Se dovessi nominare la persona che ha avuto la maggiore influenza su di me, non esiterei un secondo: Ritchie Blackmore. Il suo stile di esecuzione, e in particolare il suo senso della melodia, del ritmo e il suo brillante approccio alla composizione, sono diventati per me un punto di riferimento e lo sono ancora oggi.
Considero Blackmore uno dei musicisti più sottovalutati nella storia del rock. A volte penso che solo quando non sarà più tra noi molti giornalisti apriranno finalmente gli occhi e riconosceranno davvero la portata di ciò che ha realizzato. Forse allora capiranno anche quale enorme pietra miliare siano stati i Rainbow. Per me, Blackmore ha svolto un ruolo cruciale nel gettare le fondamenta di almeno due mondi musicali a cui innumerevoli band hard rock e metal attingono ancora oggi.
In seguito, man mano che la mia consapevolezza musicale cresceva, ho iniziato ad apprezzare appieno ogni membro dei Deep Purple. La loro abilità musicale individuale, il modo in cui lavoravano insieme e, soprattutto, l’incredibile energia che generavano come band rimangono, ancora oggi, uno standard quasi impossibile da eguagliare per qualsiasi musicista. Naturalmente, in seguito anche i Judas Priest sono diventati una grande fonte di ispirazione per noi. Per me, “Priest…Live!” è l’heavy metal nella sua forma più pura, essenzialmente tutto ciò che questo genere dovrebbe essere. Ascoltavamo anche i Led Zeppelin, i Black Sabbath, gli Accept, i Boston e gli AC/DC. Ma forse K.K. Downing ha sintetizzato al meglio il concetto quando, parlando dell’influenza dei Deep Purple, ha detto: «Ho semplicemente assorbito tutto». Noi abbiamo fatto esattamente la stessa cosa, solo che lo facevamo lontano dalla fonte.
Piotr Luczyk, KAT
Quando hai iniziato con i KAT, la Polonia era ancora fortemente sotto l’influenza sovietica e — come è ben noto — l’heavy metal non era esattamente visto di buon occhio dai funzionari dell’URSS. Raccontaci di quei primi anni: avete subito pressioni o minacce da parte loro? Vi hanno creato problemi nella vita privata, o avete subito ritorsioni durante i concerti?
A quel tempo, la Polonia era sotto il dominio totale dell’Unione Sovietica. Il russo era una materia obbligatoria a scuola e l’accesso alla cultura occidentale era estremamente limitato. Chiunque tentasse di introdurre clandestinamente nel Paese musica o altro materiale proveniente dall’Occidente poteva finire in guai seri. Naturalmente, i polacchi sono sempre stati un popolo piuttosto ribelle, con la tendenza a fare le cose a modo loro e spesso sfidando il sistema. A volte può essere un vantaggio, a volte uno svantaggio, ma è stato proprio grazie a questo atteggiamento che la musica occidentale è riuscita a farsi strada oltre la Cortina di Ferro. Era possibile procurarsi gli album dei nostri idoli sul mercato nero, anche se i prezzi erano incredibili. Un singolo album dei Pink Floyd poteva costare l’equivalente dell’intero stipendio mensile di un operaio.
Ed è stato proprio in quelle circostanze che ho deciso che volevo diventare un musicista hard rock e salire un giorno su un palco. Certo, all’epoca era un sogno in cui nemmeno io credevo fino in fondo, ma ciononostante ho continuato a impegnarmi per realizzarlo.
Il problema era che non avevamo praticamente nulla. Non c’erano strumenti adeguati, né studi di registrazione adatti, né produttori, né soldi, e nemmeno luoghi dove potessimo provare come si deve. Se avessimo voluto cantare canzoni folk, non avremmo avuto alcun problema, ma avevo deciso che doveva essere l’hard rock, il nostro genere, quindi dovevamo partire da zero praticamente su tutto.
La mia principale fonte di educazione musicale consisteva nelle registrazioni su musicassetta, copiate da un registratore all’altro, spesso più e più volte, oltre alle fotografie e alle informazioni tratte da riviste occidentali introdotte di nascosto nel Paese, come la tedesca BRAVO.
Le copie di queste riviste si potevano persino acquistare al parco divertimenti, presso bancarelle improvvisate allestite da qualche parte tra le giostre. È così che ho scoperto quali chitarre suonasse Ritchie Blackmore, quali amplificatori usasse e che aspetto avesse la sua attrezzatura. Fissavo quelle fotografie e sapevo una cosa: un giorno avrei dovuto possedere tutto quello!
Ti capita mai di pensare al fatto che sei l’unico membro rimasto della formazione originale dei KAT?
Non ci ho mai pensato più di tanto, perché ho apportato cambiamenti alla formazione solo quando li ho ritenuti necessari. È semplicemente la vita di una band: alcuni musicisti arrivano, altri se ne vanno. Le ragioni possono essere diverse, ma il risultato finale è sempre lo stesso: la band deve continuare ad andare avanti. Ancor prima che i KAT registrassero il loro primo album, avevamo una formazione diversa. Ryszard Pisarski suonava la chitarra e in seguito è stato sostituito da Wojtek Mrowiec. Guardando indietro, credo che i cambiamenti che seguirono fossero necessari e, in definitiva, le decisioni prese, giuste. La band si stava semplicemente evolvendo. È significativo anche il fatto che nessuno dei musicisti che ha lasciato i KAT sia mai tornato nella band. Per me, questo dimostra anche che quelle decisioni non erano né casuali né prive di fondamento.
I cambiamenti di formazione sono sempre stati la conseguenza di situazioni particolari e delle azioni e degli atteggiamenti dei musicisti dai quali alla fine ho deciso di separarmi. Altrettanto importante è il fatto che gli altri membri dei KAT non abbiano mai messo in discussione quelle decisioni. I nuovi musicisti sono stati accolti dalla band e abbiamo semplicemente continuato a lavorare e a suonare insieme in un’atmosfera serena. Non mi definirei autoritario, ma sono certamente esigente. Non ho mai cambiato la formazione semplicemente perché qualcuno non mi piaceva o perché avevo un problema personale con quella persona. Si trattava sempre del loro atteggiamento nei confronti del lavoro: impegno, disponibilità a provare, desiderio di migliorare e disponibilità a dedicare tempo ed energia sufficienti alla band. Se sentivo che qualcuno non teneva più ai KAT, la prendevo sul personale. Lo consideravo una mancanza di rispetto non solo nei miei confronti, ma anche verso tutti gli altri musicisti che lavoravano per la band. In quella situazione, continuare a suonare insieme semplicemente non aveva senso, per me.
E sotto questo aspetto, il mio atteggiamento non è cambiato fino ad oggi. D’altra parte, ogni cambiamento ha portato qualcosa di nuovo ai KAT e ha sempre significato l’arrivo di un musicista con capacità superiori. Ci sono, tuttavia, due importanti eccezioni che vorrei puntualizzare: Wojtek Mrowiec e Tomek Jaguś, con i quali ho registrato il nostro album didebutto, *Metal and Hell*. Wojtek era un chitarrista eccellente. A quel tempo, era il miglior musicista dell’intera band. Non ci siamo separati per motivi musicali; le nostre divergenze riguardavano il nostro approccio al lavoro di gruppo. La storia di Tomek è stata completamente diversa. Voleva realizzare uno dei sogni più grandi della sua vita: trasferirsi negli Stati Uniti. È per questo che un nuovo bassista si è unito ai KAT. Tomek ha seguito il suo sogno e ormai vive a Los Angeles da più di trent’anni. Siamo ancora in contatto oggi.
KAT, immagini dal passato
Cosa fa Ireneusz Loth al giorno d’oggi? Sei rimasto in contatto con lui?
Non ho più contatti con Irek Loth da 23 anni. Pensa che non ci siamo visti nemmeno una volta dopo il concerto “Somewhere in Poland”. In seguito, Irek ha suonato con Roman Kostrzewski nella sua band, ma alla fine è stato cacciato. Si è poi unito ai Dragon, da cui è stato cacciato a sua volta. Sono ormai molti anni che non sento parlare di alcuna attività musicale da parte di Irek, quindi onestamente non so cosa stia facendo oggi.
Piotr Luczyk, KAT, 1985
La tua definizione dei vostri dischi:
1985 - Metal and Hell
L’uscita di quell’album mi ha cambiato completamente la vita. Per me, stilisticamente, era un mix tra Judas Priest e Accept, con una certa dose della mia rabbia personale aggiunta. È stato il primo album completamente metal uscito dall’Europa dell’Est, intendo senza elementi rock e senza canzoni orecchiabili. Considerando la nostra età e il fatto che fosse il primo album che ognuno di noi avesse mai registrato, eravamo straordinariamente consapevoli riguardo alla nostra collocazione musicale.
Abbiamo preso molto sul serio le fasi di preparazione di quelle sessioni di registrazione. Devo ammettere che, all’epoca, il semplice fatto di riuscire a registrare un album era già un risultato importante per una band come la nostra. Il produttore era Jos Kloek dei Mausoleum. L’etichetta pubblicava band come Warlock, Killer e Crossfire. Sapevamo che Jos operava in un ambiente musicale direttamente collegato ai musicisti degli Accept e, per me, quello era il massimo riconoscimento possibile all’epoca. "Metal and Hell" è stato inserito nella lista dei "40 migliori album black metal di tutti i tempi" pubblicata dalla rivista britannica Metal Hammer.
1986 - 666
Si tratta essenzialmente di "Metal and Hell", solo con testi in polacco. Tuttavia, abbiamo avuto enormi problemi a farlo pubblicare perché semplicemente non si adattava all’immagine della musica che i media ufficiali stavano promuovendo nella Polonia comunista di allora. Non facevamo parte del mainstream e, di fatto, il mainstream non ci accettava. L’atteggiamento generale era che non ci fosse spazio né bisogno per questo genere di musica sulla scena polacca. I fan però la pensavano in modo molto diverso. Quando 666 fu finalmente pubblicato, andò a ruba sul mercato. A quanto pare, il nostro manager di allora vendette circa un milione di copie della versione polacca dell’album. Faccio ancora fatica a crederci, ma d’altra parte non si costruisce una villa con 50 zloty. Anni dopo, finimmo in tribunale con lui. Purtroppo, i soldi delle vendite di quell’album non ci arrivarono mai.
La verità è che all’epoca non pensavamo per nulla al business. Non avevamo assolutamente idea di come funzionasse il mondo della musica in Polonia, figuriamoci il suo lato underground: produrre dischi all’estero, portarli nel Paese e contrabbandarli negli scantinati. Era un mondo completamente diverso. D’altra parte, per quanto riguarda certi aspetti di questo business, a volte sembra che nel corso degli anni sia cambiato ben poco. Sono a conoscenza di sedici pubblicazioni non autorizzate di album dei KAT di cui non sapevamo assolutamente nulla. Per me, uno dei maggiori punti di forza di “666” è il fatto che fosse cantato in polacco. Paradossalmente, persino molti polacchi non capivano appieno di cosa Roman Kostrzewski stesse effettivamente cantando. Ma in un paese cattolico come la Polonia, bastava sentire parole e titoli come “Diabelski Dom” — “La casa del diavolo” — “Morte”, “Assassino”, “Inferno”, “Le notti di Satana” o semplicemente “666”. Era sufficiente. I fan capirono immediatamente che quella era la loro band e ci accolsero a braccia aperte.
Abbiamo lavorato insieme sul materiale durante le prove, ma le composizioni vere e proprie sono nate nella mia stanza con una Fender Stratocaster. Anche Wojtek Mrowiec ha composto alcune canzoni, mentre altre sono state scritte da Wojtek e me insieme. Nonostante ciò, l’intero album presenta un’identità musicale molto coerente e unitaria. Tutti i testi sono stati scritti da Roman Kostrzewski. Non abbiamo avuto grossi problemi durante la registrazione della versione polacca. Le tensioni sono iniziate quando Roman stava registrando la versione inglese. Non parlava inglese e non era disposto a seguire i consigli di Jos Kloek su come cantarlo o su come dovessero essere pronunciate certe parole. A un certo punto, ha tirato fuori un dizionario e si è semplicemente rifiutato di accettare i consigli di un produttore esperto. Il risultato è che, ancora oggi, le etichette straniere interessate all’album preferiscono acquisire i diritti della versione polacca piuttosto che di quella inglese. A posteriori, l’intera situazione spiega molte cose — in particolare alla luce di ciò che è accaduto negli anni successivi.
1988 - Oddech Wymarłych Światów
Ho un legame molto personale con Oddech Wymarłych Światów. È un album che ho creato in gran parte da solo, in solitudine. Devo precisare, tuttavia, che la tranquilla introduzione di “Dziewczyna w Cierniowej Koronie” è stata scritta da Tomek Jaguś. Nella versione originale, era lui a suonarla al basso. A quel punto, il mio gusto musicale era già ben definito e sapevo esattamente cosa volevo. Si potrebbe dire che mi sono posto al fianco dei miei vecchi idoli, li ho ringraziati per tutto ciò che mi avevano insegnato e poi ho iniziato a percorrere la mia strada. Il modo più semplice per descrivere la mia evoluzione musicale è questo: ho scoperto la musica grazie ai Deep Purple e ai Pink Floyd. Il secondo grande impatto è venuto dai Judas Priest e dagli AC/DC. Ma il momento che ha abbattuto completamente un’altra barriera per me è stato quando ho ascoltato i Metallica di “Ride the Lightning”.
Non sto parlando di copiare nessuno. È stato qualcosa di molto più importante: mi ha aperto nuove prospettive verso un approccio alla musica completamente diverso: il suono, le strutture ritmiche, le chitarre in doppio, l’uso degli intervalli negli assoli di chitarra e la combinazione dell’aggressività con uno sfondo romantico, quasi malinconico, di chitarre pulite. Tutto questo mi ha fatto capire che non aveva senso aggrapparmi disperatamente alle vecchie convenzioni. Bisogna costruire sulle fondamenta della teoria musicale che esistono da secoli, abbattendo al contempo tutte le altre barriere. Per me, *Oddech Wymarłych Światów* è l’essenza di quel particolare momento della mia vita. Non discutevo le mie idee con nessuno riguardo a cosa dovesse essere suonato o come dovesse essere suonato. Portavo una canzone finita alle prove e la imparavamo semplicemente. Facevo tutto esattamente come l’avevo immaginato e conservato nella mia mente.
Non ci sono stati grossi problemi perché all’epoca ero l’unico chitarrista della band e sapevo esattamente cosa volevo ottenere. Nessun compromesso. Per quanto riguarda la produzione in studio, ricordo di essermi seduto per ore con il tecnico polacco, cercando di convincerlo ad alzare il volume delle chitarre. Lui continuava a rifiutarsi. Dopo qualche giorno, alla fine ha alzato le mani e ha detto: «Fanculo, fai come vuoi». E le chitarre sono diventate più possenti. Dal punto di vista musicale, *Oddech Wymarłych Światów* è qualcosa di completamente diverso da *666*. È thrash metal oscuro, stilisticamente molto coerente, intransigente e senza alcun desiderio di compiacere nessuno. Un disco che richiede applause: esiste e basta! È interessante notare che, durante le prove, stavamo ancora lavorando al materiale per Oddech Wymarłych Światów con Tomek Jaguś al basso. Prima di entrare in studio, però, Tomek si è trasferito negli Stati Uniti, quindi le sue parti sono state registrate da Krzysiek Stasiak.
1991 - *Bastard*
Bastard è stato l’album che ha sancito l’ingresso del nuovo chitarrista dei KAT di allora, Jacek Regulski. Jacek e io ci siamo capiti estremamente bene fin dall’inizio. Avevo iniziato il mio percorso musicale con i Deep Purple, mentre Jacek era cresciuto principalmente con i Judas Priest. A un certo punto, le nostre strade non potevano che incrociarsi. Ho sempre seguito da vicino ciò che accadeva nella nostra scena musicale locale. Per caso, fui invitato a un piccolo concerto della band di Jacek. Nel momento in cui lo vidi sul palco, capii quasi immediatamente che quel ragazzo aveva capito di cosa si trattasse questa musica. All’epoca, Roman Kostrzewski e io avevamo preso strade diverse, ma non avevo alcuna intenzione di perdere tempo. Avevo già in mente il successivo album. Così ho invitato Jacek a unirsi ai KAT, ma prima ci siamo incontrati a casa mia, dove gli ho fatto ascoltare alcune delle nuove canzoni. Come si può sentire dagli album che sono seguiti, la mia evoluzione musicale si stava muovendo in una direzione sempre più estrema. È diventato subito chiaro, tuttavia, che Jacek e io la pensavamo quasi esattamente allo stesso modo riguardo alla musica.
Piotr Luckzyk e Jacek Regulski, Jarocin Festival, ai tempi della Polonia "rossa"
Sapevo che accettare la mia offerta avrebbe significato lasciare la sua band di allora. D’altra parte, sapevo anche di potergli offrire qualcosa che la sua band di allora semplicemente non poteva dargli. Quando Jacek finalmente accettò la mia proposta, avevo già composto circa metà del materiale per Bastard. Da quel momento in poi, abbiamo iniziato a lavorare insieme. Lavoravamo a casa mia: uno di noi seduto sul letto, l’altro su una sedia, uno di fronte all’altro con le nostre chitarre che non erano nemmeno collegate agli amplificatori. Suonavamo semplicemente, ci scambiavamo idee e, poco a poco, costruivamo le canzoni insieme. Devo ammettere che a quel punto mi stavo un po’ stancando di creare interi album da solo, quindi Jacek è diventato per me un partner creativo inestimabile. Inoltre si è inserito perfettamente nella band.
Non abbiamo avuto veri problemi a capirci musicalmente perché, fin dall’inizio, c’era un legame molto forte tra noi: i Judas Priest! Insieme abbiamo completato le composizioni per Bastard, per poi registrare l’album nel nuovo studio di proprietà del nostro ex bassista, Krzysiek Stasiak. Dal punto di vista musicale, Bastard ha rappresentato per me un’ulteriore svolta. Dopo *Oddech Wymarłych Światów*, volevo spingermi ancora oltre: rendere la musica più potente e ancora più intransigente. Ed è esattamente ciò che è successo. Ma sapevo anche che dovevano esserci dei contrasti. Ecco perché nell’album c’era ancora spazio per una ballata. Ho sempre amato le ballate e non ho mai creduto che suonare musica heavy significhi dover sacrificare la melodia o l’emozione.
1993 - Ballady
Le ballate erano i momenti in cui rallentavamo il ritmo e, in un certo senso, tornavamo a uno dei più grandi idoli vocali che io e Irek Loth condividevamo: David Coverdale. Ho sempre giudicato un cantante in base a come riesce a interpretare una ballata o un brano lento e pesante. Si può avere un suono fantastico cantando brani veloci e aggressivi, ma è la ballata che mette davvero alla prova le capacità di un cantante. Non c’è modo di nascondersi. Si possono percepire la qualità e il carattere della voce, l’intonazione, le dinamiche, l’emozione e la capacità di creare tensione.
Si potrebbero dire molte cose diverse su Roman Kostrzewski, ma bisogna riconoscergli questo: era bravissimo a cantare le ballate. Era quasi fatto apposta per loro! È cresciuto in un’epoca in cui quel tipo di stile vocale e quel genere di melodie uscivano praticamente da ogni radio in Polonia, quindi era qualcosa di profondamente radicato in lui. Sapevo che qualunque cosa avessimo suonato in quello stile, Roman sarebbe stato in grado di cantarla in modo brillante. Questo è stato uno dei motivi per cui il nostro manager di allora, Alfred Sosgórnik, e io abbiamo deciso di iniziare a lavorare a questo album. Non è stato particolarmente difficile, perché avevamo sempre avuto canzoni del genere da qualche parte, in serbo. Anche prima di registrare il nostro primo album, avevamo già inciso diverse ballate in uno stile simile.
Guardando indietro, penso che il risultato sia stato piuttosto buono, soprattutto considerando l’epoca in cui l’abbiamo realizzato. Alla fine, è diventato l’album più popolare dei KAT. Ci sono anche innumerevoli storie e aneddoti di quel periodo, ma questo è un argomento per un’altra storia.
1996 - ...Róże miłości najchętniej przyjmują się na grobach
Róże miłości najchętniej przyjmują się na grobach è stato il primo album in cui abbiamo davvero iniziato a comporre più come una band, con le composizioni suddivise in modo più chiaro tra i singoli musicisti. È stata anche la prima volta che abbiamo lavorato con un produttore professionista che capisse davvero il tipo di musica che suonavamo, poiché era lui stesso un chitarrista di una band Black Metal. Credo che, tra tutti gli album dei KAT registrati in quel periodo, “Róże...” abbia il suono migliore. Allo stesso tempo, stilisticamente è chiaramente diverso dagli album che lo hanno preceduto. Dopo i problemi interni che, in un modo o nell’altro, ci avevano accompagnato fin dal primo album, decidemmo di ripartire in modo più equo tra di noi la responsabilità della composizione musicale. L’idea era molto semplice: ognuno di noi avrebbe preparato due brani, ed è così che avremmo costruito l’album.
Questo è uno dei motivi per cui Róże miłości... si differenzia così tanto dai precedenti dischi dei KAT. Contiene idee che non avevamo mai esplorato prima e, a quel punto, non avevamo alcuna esitazione ad allontanarci dall’immagine dei KAT come band thrash metal unidimensionale. Inoltre, gran parte della musica è stata creata collettivamente durante le prove. A quel punto, eravamo più affascinati da un suono imponente e pesante che dalla velocità in sé (anche se, ovviamente, nell’album non manca certo la velocità).
C’era anche un altro motivo. Dopo Ballady, dovevamo semplicemente tornare a colpire duro. Volevamo chiarire una volta per tutte che i KAT erano ancora una band heavy e che non avevamo alcuna intenzione di abbandonare quel lato della nostra musica.
Abbiamo registrato l’album in uno studio che aveva accesso diretto a un giardino. Abbiamo sistemato tavoli e poltrone all’aperto, ed era lì che ci sedevamo per riascoltare ciò che avevamo registrato. Questo ha conferito all’intero processo di registrazione un’atmosfera piuttosto insolita e rilassata.
Ricordo anche un episodio piuttosto divertente di quelle sessioni. All’epoca ero assolutamente ossessionato da Jesus Christ Superstar di Andrew Lloyd Webber, con Ian Gillan nel ruolo di Gesù. Lo ascoltavo praticamente senza sosta. Così, ogni volta che uno di noi era in studio a registrare la propria parte, noi altri restavamo lì seduti ad ascoltare Jesus Christ Superstar. Si potrebbe dire che quel musical sia diventato la colonna sonora non ufficiale della realizzazione di uno degli album più heavy dei KAT.
1997 - Szydercze Zwierciadło
“Szydercze Zwierciadło” è stato registrato in circostanze completamente diverse rispetto ai nostri album precedenti. A quel punto, la band aveva raggiunto una fase di totale stagnazione. In pratica, ognuno registrava la propria parte separatamente e non ci vedevamo quasi mai in studio. Non ascoltavo nemmeno cosa o come avrebbe suonato Irek, né come avrebbe cantato Roman.
Mi limitavo a fare la mia parte. Ho portato tre brani che avevo composto e non mi sono intromesso nel resto del materiale. Ho registrato le mie parti di chitarra per l’intero album, e solo molto tempo dopo ho effettivamente sentito come suonasse il disco finito.
Non ho espresso alcun commento sul risultato finale né ho cercato di cambiare nulla. A quel punto, non ero più interessato a continuare a lavorare insieme in quelle circostanze. Mi era già chiaro che un certo capitolo della storia dei KAT stava volgendo al termine.
2005 - Mind Cannibals
Otto anni dopo, i KAT registrarono un altro album, ma questa volta con una formazione completamente nuova. Il cambiamento più importante fu l’arrivo di un nuovo cantante, Henry Beck. Dopo anni di conflitti e continue lotte interne, ciò che desideravo sopra ogni cosa era tornare a un approccio professionale al lavoro come band. Questa volta decisi di realizzare qualcosa di veramente potente: tornare a un suono imponente e pesante ed evitare il tipo di sperimentazione che avevamo esplorato in *Szydercze Zwierciadło*.
Fin dall’inizio, ho anche concepito *Mind Cannibals* pensando a un pubblico al di fuori della Polonia. L’album è stato registrato in inglese, il cantante proveniva dalla Germania, il produttore è arrivato dagli Stati Uniti e il mastering è stato effettuato a Los Angeles. Volevo che i KAT smettessero di pensare esclusivamente in termini di mercato polacco.
Quando è uscito *Mind Cannibals*, siamo partiti quasi immediatamente per un tour europeo con i Six Feet Under. Un promoter ci ha visti durante quei concerti e poco dopo ci ha offerto un altro tour, questa volta con gli Helloween. Suonavamo principalmente brani tratti dal nuovo album, e tutto stava cominciando a svilupparsi esattamente nella direzione che desideravo. Dopo l’ultimo concerto con gli Helloween, abbiamo ricevuto un’offerta per un tour ancora più grande dal promotore degli Anthrax. Ed è stato allora che tutto è ricominciato. Una settimana prima del primo concerto del tour, in cui avremmo dovuto suonare con i Testament, il chitarrista e il bassista mi hanno detto che non sarebbero venuti. Le loro ragioni mi erano del tutto incomprensibili: il tour avrebbe richiesto troppo tempo, avevano i loro lavori, volevano restare in Polonia, andare in vacanza o occuparsi di altre cose.
Quella è stata l’ultima volta che li ho visti. Non ci vediamo né ci sentiamo dal 2006. Rifiutare quei concerti — e soprattutto gettare al vento l’opportunità che era stata data ai KAT in quel momento — era qualcosa che semplicemente non potevo accettare. Avevo lavorato per un’opportunità del genere praticamente per tutta la mia vita. In quel momento, persi completamente la fiducia in quelle persone. Henry Beck mi chiamava dalla Germania, chiedendomi che diavolo stesse succedendo. Non riuscivo a dargli alcuna spiegazione razionale perché nemmeno io riuscivo a capire quella decisione. Avevamo un album pronto, una nuova formazione, concerti europei alle spalle e un altro grande tour davanti a noi. E all’improvviso tutto avrebbe dovuto fermarsi perché una parte della band non voleva lasciare la Polonia! In quelle circostanze, ho deciso di mettere i KAT in pausa. Sono giunto alla conclusione che semplicemente non avesse senso continuare con quella formazione.
"Harris", bassista dei KAT
2014 - Acoustic - 8 video
Dopo che era passato un po’ di tempo, e dopo tutti i vari colpi di scena, ero stanco di dover rispondere costantemente alla domanda se i KAT esistessero ancora o meno. A un certo punto, ho deciso che lo status della band doveva essere chiarito una volta per tutte. Ma registrare un altro album metal esattamente nello stile che tutti si aspettavano da noi mi sembrava fin troppo scontato. Ho pensato che prima avremmo dovuto sorprendere i nostri fan con qualcosa di diverso. Ho invitato alcuni miei amici del mondo della musica classica a lavorare con me, ho riarrangiato vecchie canzoni dei KAT e ho cambiato completamente la strumentazione. Ho anche scritto diverse nuove sezioni per alcune delle composizioni più vecchie, e solo allora siamo entrati in studio.
Allo stesso tempo, volevo assicurarmi che tutto ciò che riguardava i KAT fosse gestito in modo professionale, e che non ci trovassimo improvvisamente in una situazione in cui qualcuno decidesse invece di andare in vacanza! Così ho invitato il bassista Adam Harris a partecipare alle registrazioni. Ho conosciuto Adam per la prima volta nel 2013 mentre lavoravo al COVERFESTIVAL. È diventato subito chiaro che non solo era il bassista perfetto per questo progetto, ma anche un ottimo partner musicale e un buon amico. Da allora, abbiamo fatto praticamente tutto insieme. Per quanto riguarda l’album in sé, il modo più semplice per comprenderne il risultato è semplicemente ascoltarlo: le registrazioni sono disponibili su YouTube. Tutte le tirature dell’album sono andate esaurite, quindi a quanto pare il pubblico ha accolto con favore l’idea.
Una delle cose che mi è piaciuta di più durante le sessioni di registrazione è stata vedere musicisti classici eseguire composizioni metal senza nemmeno rendersi conto di cosa stessero effettivamente suonando. L’ho trovato affascinante, perché dimostrava che quando una composizione contiene una vera sostanza musicale, il genere smette di essere la cosa più importante.
Con *Acoustic – 8 Filmów* ho voluto rivelare la vera anima romantica della musica metal. Forse un po’ nello spirito di Blackmore. [ride] Volevo anche dimostrare qualcosa che è da tempo il mio motto musicale: se in una composizione c’è vera musica, puoi suonarla dentro qualsiasi genere e funzionerà comunque. Puoi cambiare gli strumenti, il tempo, l’arrangiamento o lo stile, ma la sua essenza rimarrà. Se però quella sostanza musicale non c’è fin dall’inizio, allora ti rimane solo un “evento” (e questo semplicemente non mi interessa).
Con KK Downing, Judas Priest
2019 - Without Looking Back
Without Looking Back è, per me, un viaggio musicale dalle radici dei KAT, plasmate principalmente dalle band hard rock britanniche, fino al thrash metal oscuro con elementi di rock progressivo, come si può sentire in un brano come “More”. E proprio alla fine, ho aggiunto un’altra sfumatura di metal, qualcosa che rappresenta una sorpresa totale nel contesto dell’intero album. In questo disco abbiamo completamente rifiutato la correttezza stilistica, la ripetitività e la prevedibilità. La verità è che gli album riflettono i musicisti che li creano. Ecco perché in *Without Looking Back* sono riuscito a spingermi ancora oltre — ad avventurarmi in territori più orientati al blues e, in alcuni punti, a sfiorare delicatamente il mondo dei Deep Purple. Penso soprattutto all’organo Hammond e a Qbek come cantante.
Credo che ogni band, a un certo punto del proprio percorso, senta il bisogno di entrare in qualche modo in contatto con la musica dei propri più grandi idoli. Nel mio caso, l’Hammond era quasi inevitabile. Avevo anche bisogno di un cantante come Qbek Weigel. È un tipo che sa cantare praticamente qualsiasi cosa, e so bene di cosa sto parlando. Anche Qbek è cresciuto ascoltando i Judas Priest, ma quando lo senti cantare, ti rendi subito conto che, da qualche parte nel profondo, ha il blues nell’anima. Questo ci ha permesso di muoverci liberamente tra diversi mondi musicali senza perdere la nostra identità.
Mentre vivevo nel Regno Unito, ho avuto l’opportunità di incontrare K.K. Downing, ex membro dei Judas Priest, e di consegnargli personalmente una copia di *Without Looking Back*. A quanto pare, viviamo non troppo lontani l’uno dall’altro. [ride] Quello che è successo dopo ha reso la storia ancora più interessante per me. Nel nostro album successivo, Tim “Ripper” Owens — noto per aver fatto parte dei Judas Priest e, in seguito, dei KK’s Priest — ha cantato nel brano “Flying Fire 2020”. Quindi, se dovessi cercare una sorta di verdetto simbolico su *Without Looking Back*, questo da solo mi basta e avanza. Da ragazzino ho iniziato ascoltando i Judas Priest e band che, all’epoca, sembravano appartenere a un mondo completamente diverso e lontano. Anni dopo, ho potuto consegnare personalmente il mio album a K.K. Downing, e Tim “Ripper” Owens ha cantato nel successivo album dei KAT. Per me, questo chiude il cerchio di un certo percorso musicale.
2020 - The Last Convoy
Come ho accennato prima, ho creato il primo festival in Polonia in cui musicisti professionisti e band eseguivano cover dei loro artisti rock e metal preferiti. Nel corso degli anni ci sono state molte edizioni del COVERFESTIVAL e sul suo palco si sono esibiti tantissimi musicisti diversi, tra cui membri dei Turbo, dei Vader e persino degli Scorpions. In un certo senso, il festival è diventato anche un luogo dove potevo incontrare musicisti e osservarli nel loro ambiente naturale: sul palco. È così che Maciek Lipina, che ha cantato in *Acoustic – 8 Filmów*, e Qbek Weigel, che in seguito è diventato il cantante su *Without Looking Back*, sono finiti negli album dei KAT. Non ho mai fatto mistero del fatto che uno dei miei obiettivi fosse trovare il cantante giusto per i KAT.
Nel corso delle varie edizioni del COVERFESTIVAL, abbiamo suonato un numero enorme di canzoni fantastiche e, per dirla in parole povere, ci è piaciuto da morire. [ride] A un certo punto ho pensato: perché non conservarne una parte in un album? È così che è nata l’idea di *The Last Convoy*. Ho deciso di registrare diverse canzoni che avevano riscosso particolare successo durante i nostri concerti. Tra queste c’erano “Highway Star” dei Deep Purple, “You Shook Me All Night Long” degli AC/DC e “Blackout” degli Scorpions. Ho aggiunto diverse canzoni importanti della storia dei KAT, tra cui i nostri successi più noti, che in realtà risalgono a prima del nostro album di debutto. Ed è così che è nato *The Last Convoy*.
Il titolo *The Last Convoy* ha un significato molto specifico per me. Dietro c’è una certa riflessione sulla nostra generazione. A volte ho la sensazione che siamo l’ultima generazione di musicisti che è davvero cresciuta con questo genere di musica e che la suona ancora nel modo in cui la comprendiamo e la sentiamo. Forse mi sbaglio. Spero di sì. Ma solo il futuro ci darà la risposta. Non considero “The Last Convoy” un vero e proprio album in studio nella discografia dei KAT. Lo vedo piuttosto come la testimonianza di un momento particolare e di una fase interessante del percorso musicale che stavamo attraversando in quel periodo. Mostra sia la musica con cui siamo cresciuti sia il punto a cui eravamo arrivati noi stessi dopo tutti quegli anni.
2026 – Death is not Enough
Per me, questo è un capitolo completamente nuovo nella storia dei KAT. Quando mi sono trasferito nel Regno Unito, non era più possibile provare insieme come facevamo un tempo. Non facevamo nemmeno concerti perché era scoppiata la pandemia del COVID. Naturalmente, il mio legame con alcuni degli altri membri della band si è un po’ allentato. Harris è stato l’unico che, fin dall’inizio, non ha visto la situazione come un problema. L’ha vista come un’altra sfida che alla fine avrebbe potuto giocare a nostro vantaggio. La pensavo esattamente allo stesso modo. Se io e Harris potevamo comporre e lavorare su nuovo materiale a distanza, mi sono reso conto che avremmo potuto lavorare in questo modo con qualsiasi musicista in qualsiasi parte del mondo.
La tecnologia e Internet hanno trasformato completamente le possibilità di collaborazione musicale. Basta solo essere disposti a utilizzarle. Si è scoperto che, se si hanno le composizioni – e questo non è mai stato davvero un problema per me [ride] – non è più necessario limitarsi ai musicisti che per caso vivono nella propria città o nel proprio Paese. Si può lavorare a livello globale con persone che desiderano sinceramente creare musica insieme a te. In realtà, per me, il processo di composizione in sé non è cambiato molto. Per anni portavo le canzoni finite alle prove e mostravo agli altri musicisti cosa suonare e come farlo. Ora, invece di portare una canzone in sala prove, mandavo un demo in Brasile o in Corea del Sud. Guilherme, Pedro e i SIEG registravano le loro parti e me le rispedivano. Di tanto in tanto correggevamo o cambiavamo qualcosa, ma succedeva molto raramente.
La differenza più grande è stata che questa volta non ho quasi dovuto spiegare nulla a nessuno. Tutti sapevano esattamente cosa dovevano suonare perché ognuno di loro è un musicista eccellente. Altrettanto importante, volevamo tutti realizzare questo album per il nostro divertimento. Non c’era pressione né drammi inutili. Internet era il ponte tra di noi e si è rivelato essere tutto ciò di cui avevamo bisogno. Per me, la musica di questo album è una risposta concentrata a una domanda: che cosa sono davvero i KAT? È un metal che esiste nelle menti di musicisti che vivono in parti del mondo completamente diverse, eppure in qualche modo li unisce. Supera i confini nazionali, le distanze e le barriere linguistiche. Possiamo vivere a migliaia di miglia di distanza, parlare lingue diverse e provenire da culture diverse, ma nel momento in cui iniziamo a suonare, sappiamo tutti esattamente di cosa si tratta. E forse è proprio questo il vero potere di questa musica.
Death is not Enough, 2026
Cosa ha portato alla decisione di coinvolgere musicisti provenienti dal Brasile (il cantante Guilherme de Siervi e il batterista Pedro Tinello) e dalla Corea del Sud (Sieg, cantante ospite speciale) per il nuovo album?
Come ho accennato prima, ho sempre suonato con persone che si dedicano completamente alla band. Ed è proprio per questo che anche questa volta ci sono stati dei cambiamenti nella formazione. Qbek, il nostro cantante di allora, e Mariusz, il nostro batterista, sono stati i primi a ricevere i demo dei brani in preparazione per *Death Is Not Enough*. Avevamo già fissato una data per entrare in studio. Qbek è stato molto onesto con me e, da amico, mi ha spiegato che il materiale era semplicemente troppo pesante per lui dal punto di vista stilistico. E, in un certo senso, aveva ragione. Così mi sono reso conto che, ancora una volta, avevo bisogno di un cantante diverso.
Mariusz, d’altra parte, aveva registrato le parti di batteria per le versioni demo di diverse canzoni. Purtroppo, il risultato per me era semplicemente inaccettabile. Conservo ancora oggi quelle registrazioni nel mio archivio di materiale inedito. A quel punto, mi resi conto che era giunto il momento di trovare anche un nuovo batterista. Non ho però considerato la situazione come un disastro. Nessuno mi metteva fretta, non avevo alcuna pressione in termini di tempo e, cosa più importante, non avevo più nulla da dimostrare a nessuno. Così ho potuto iniziare con calma il capitolo successivo. Ho sempre voluto lavorare con i migliori musicisti possibili. Questa volta, però, per la prima volta non dovevo limitarmi a persone che vivevano nella mia città, nel mio Paese o persino nello stesso continente. Harris e io ci siamo divisi il lavoro. Lui ha cercato su Internet, letteralmente in tutto il mondo, alla ricerca dei musicisti giusti. Mi inviava registrazioni e video, e io sceglievo le persone che, secondo me, si adattavano perfettamente al carattere del nuovo album.
A quel punto contattavo i musicisti che avevo selezionato, li invitavo a lavorare con noi e presentavo loro le mie composizioni. Se i demo che inviavo loro piacevano, iniziavamo a lavorare insieme. Ora, a distanza di tempo dalla registrazione di *Death Is Not Enough*, posso dire con assoluta certezza di aver fatto le scelte migliori possibili. Ogni musicista che ha suonato o cantato in questo album è un artista di livello mondiale. Ma soprattutto, ognuno di loro ha portato una parte di sé nella musica. E questo si sente nell’album. "Death Is Not Enough" racchiude l’essenza stessa di tutto ciò che mi attrae nella musica. Non si tratta solo di potenza, velocità o tecnica. Si tratta di energia, carattere, emozione e maestria musicale. Tutti questi elementi devono coesistere. E non possiamo certo dimenticare l’autore dei testi. Jason M. Stalworth è una persona straordinaria, completamente devota alla musica, e in particolare al metal. Ha scritto testi eccezionali che, a mio parere, hanno portato queste composizioni a un livello ancora più alto.
Jason e io ci capiamo estremamente bene. Abbiamo lavorato praticamente su ogni singola sillaba. Non ci sono parole casuali né compromessi. Tutto doveva adattarsi alla musica, al ritmo, alla melodia e al significato dei testi. Ammetto di essere stato molto esigente, ma Jason ha superato tutto. [ride] Incontrare e avere l’opportunità di lavorare con una persona come lui è stato un grande onore per me. Jason è anche un altro esempio del mio attuale approccio alla creazione musicale: non mi interessa dove viva qualcuno o da quale paese provenga. Ciò che conta per me è il suo talento, il suo modo di pensare, il suo impegno e se comprende veramente la musica che stiamo creando insieme. È così che è nato “Death Is Not Enough”.
Non consideri quindi i KAT come una band profondamente polacca?
Non ho mai considerato i KAT una band “profondamente polacca”, a meno che non si parli esclusivamente del luogo sulla mappa in cui il gruppo si è formato. Dal punto di vista musicale, non sono cresciuto ascoltando musica polacca, e nemmeno i media polacchi si sono mai interessati particolarmente ai KAT. Fin dall’inizio, sono stato affascinato soprattutto dalla musica britannica, americana e dell’Europa occidentale. È lì che affondavano le mie radici musicali.
Bisogna anche ricordare la realtà in cui i KAT si sono formati. Per i primi dodici anni circa di esistenza della band, la Polonia era un paese profondamente comunista. I polacchi combattevano una guerra clandestina contro lo Stato. Io ero impegnato a organizzare il movimento Solidarność nella mia scuola. Ad essere sincero, insieme praticamente a tutti quelli che mi circondavano, mi ribellavo costantemente contro il comunismo e contro la Polonia in cui eravamo costretti a vivere. Il giorno dopo uno dei nostri concerti più importanti, al Festival Rock della Slesia del 1980, dove eravamo tra i vincitori del festival, fu dichiarata la legge marziale e i carri armati invasero le strade delle città polacche. Non avevo molti motivi per essere felice della vita in Polonia.
La cosa peggiore era che la mentalità di gran parte della società polacca era stata profondamente plasmata dal comunismo e dall’influenza russa, ed elementi di quella mentalità sono ancora presenti in Polonia oggi. Vedo ancora persone che hanno paura del prete e fingono di essere santi ogni volta che fa comodo loro. Oggi la Polonia è un paese in cui un gruppo di polacchi sembra essere in guerra costante con un altro per stabilire chi sia il “vero” polacco. Così mi sono creato un mondo tutto mio. Ricordo che quando avevo circa cinque anni e venivo lasciato a casa da solo, potevo passare ore sdraiato sul pavimento accanto a un’enorme radio a valvole. I miei genitori erano al lavoro e io giravo quell’enorme manopola rotonda, setacciando le onde radio alla ricerca di musica che mi piacesse. È così che ho scoperto la Glenn Miller Orchestra, Louis Armstrong e canzoni come “Cry Me a River” interpretata da Julie London.
Quella musica non era polacca, e di certo non era ciò che il “Sistema” dell’epoca voleva che ascoltasse un bambino di cinque anni. Da lì, la storia è semplicemente proseguita. Quando i KAT hanno avuto l’opportunità di recarsi in Occidente e tenere concerti durante i primi anni della band, ci sono stati negati i passaporti. Il nostro primo album è stato pubblicato da un’etichetta discografica occidentale ed è stato registrato in inglese. Quindi, quando qualcuno descrive i KAT come una “band profondamente polacca”, direi che ciò vale principalmente in senso geografico. I KAT si sono formati in Polonia e, ovviamente, fanno parte della storia del metal polacco. Ma musicalmente e mentalmente, sono sempre rimasto al di fuori di quei confini — in particolare per quanto riguarda la Chiesa polacca, che, a mio avviso, ha sfruttato la società per secoli. Fin dall’inizio, guardavo ben oltre i confini della Polonia.
"Death Is Not Enough" è un titolo piuttosto enigmatico. Ha qualche significato particolare al di là della traduzione letterale? Si riferisce a qualcuno in particolare?
Per me, il titolo di questo album significa molto più del semplice nome di un disco. Si tratta soprattutto di assumersi la responsabilità delle proprie azioni. Viviamo in un mondo in cui le persone possono causare sofferenze inimmaginabili agli altri, eppure troppo spesso non affrontano mai veramente le conseguenze di ciò che hanno fatto. La giustizia non sempre prevale, e la punizione non sempre riflette l’entità del danno causato. Ho anche la sensazione che oggigiorno la stupidità, la sconsideratezza, la forza primitiva e il freddo calcolo stiano prendendo sempre più il sopravvento. La ragione, la conoscenza, la responsabilità e il rispetto per gli altri sembrano contare sempre meno. A mio parere, questo non promette nulla di buono. È difficile osservare tutto questo senza chiedersi dove andremo a finire. E non mi riferisco solo alla politica. Mi riferisco anche a chi plasma le menti a livello globale, come Facebook, TikTok e X.
Trovo tutto questo molto difficile da accettare. So che, come musicista, non posso cambiare il mondo, ma posso parlarne. Posso esprimere le mie emozioni e la mia visione di queste cose attraverso la musica. Ed è da qui che nasce il titolo “Death Is Not Enough”. È un’affermazione molto forte ed è volutamente tale. Ci sono atti così orribili, che causano una sofferenza così immensa ad altre persone, che a mio avviso persino la morte del responsabile può sembrare una punizione insufficiente. Alcune cose non possono essere annullate. Alcune ferite non possono mai essere guarite. E ci sono atti per i quali nessuna punizione potrà mai davvero riparare al danno causato. Ecco perché “Death Is Not Enough” non è semplicemente un titolo provocatorio per un album metal. C’è un’idea ben precisa dietro quelle parole e un messaggio ben preciso che voglio trasmettere.
Esistono ancora riviste cartacee specializzate in heavy metal in Polonia che si possono acquistare in edicola?
Mi è difficile dare una risposta definitiva perché non seguo più il mercato musicale polacco nei minimi dettagli, ma a mio parere è cambiato ben poco. Forse con l’eccezione di una rivista che è ancora in circolazione. Da quando ho memoria — circa 45 anni — in Polonia continuano ad apparire gli stessi nomi, insieme a materiale ristampato da riviste occidentali e pubblicità di etichette discografiche straniere. Ci sono molte ragioni per cui le cose si sono evolute in questo modo, ma oggi non vedo molti segnali che indichino che qualcosa possa cambiare nel prossimo futuro. Penso anche che il momento in cui questa situazione avrebbe potuto essere risolta sia già passato. Quindi non ha senso soffermarsi oltre su questo argomento. Bisogna accettarlo, lasciarselo alle spalle e andare avanti.
I tuoi pensieri sulle seguenti band:
Accept - Una band eccezionale e sottovalutata di livello mondiale. La loro musica ha fatto parte della mia giovinezza e mi è rimasta nel cuore da allora. E, cosa più importante, dopo tutti questi anni, gli Accept sono ancora in forma smagliante.
Primal Fear - Il loro sound è semplicemente pazzesco, il cantante potrebbe tranquillamente essere il frontman dei Judas Priest, anche se conosco solo un altro cantante al mondo che potrebbe sostituire Rob Halford in qualsiasi momento... [ride] Ma perché mai dovrebbe farlo? I chitarristi dei Primal Fear sanno esattamente a cosa servono le chitarre, se mi sono spiegato… C’è potenza, energia e tutto ciò che mi aspetto dal vero heavy metal. Quando ascolto “I Am Alive”, mi fa semplicemente sentire vivo.
Saxon - Un vero pilastro dell’heavy metal, dei pionieri. Sono passati cinque decenni e continuano a migliorare. “Witches of Salem”, dal loro ultimo album Hell, Fire & Damnation cattura perfettamente l’atmosfera di una notte buia su brughiere desolate e spazzate dal vento. E Biff Byford è semplicemente in una categoria a sé stante.
Grave Digger – Fra rappresentanti più credibili del metal classico tedesco. C’è qualcosa nella loro musica che mi ricorda davvero l’atmosfera del nostro Metal and Hell: non sai mai bene con cosa ti colpiranno dopo. Sono una band molto solida, ma allo stesso tempo musicalmente pericolosa, nel senso migliore del termine.
Pokolgép (Ungheria) - Quello che so di loro è che sono emersi più o meno nello stesso periodo dei KAT e hanno pubblicato il loro primo album nel 1986, proprio come abbiamo fatto noi. Non posso dire molto sui Pokolgép, però, perché semplicemente non conosco bene la loro musica. Uno dei motivi è che tutte le canzoni che ho ascoltato erano cantate in ungherese. Per quanto riguarda la musica ungherese, conosco principalmente gli Omega e, ovviamente, “Gyöngyhajú lány”, nota anche come “La ragazza dai capelli perlati”. È una canzone davvero difficile da dimenticare.
"Harris"
Qual è il tuo rapporto con i Turbo di Poznań? Anche loro sono tra i pionieri dell’heavy metal polacco, essendosi formati nel 1980. Cosa ne pensi di loro?
I Turbo sono una band che occupa un posto fisso e molto importante nella scena musicale polacca. In Polonia si parla dei “Tre Grandi del metal polacco”: TSA, Turbo e KAT. Ognuna di queste band ha seguito la propria strada e ha creato qualcosa di distintivo.
A differenza dei KAT, i primi album dei Turbo erano molto melodici. Il leader della band, Wojtek Hoffmann, è un eccellente chitarrista che, nel corso degli anni, si è mosso con grande naturalezza tra diversi stili di musica heavy. Ad essere sincero, trovo difficile definire esattamente quale genere rappresentino i Turbo, perché a volte sembra quasi che ciascuno dei loro album sia stato registrato da una band diversa. A quanto pare, era proprio quello che volevano, e paradossalmente è diventata una delle loro caratteristiche più distintive. I Turbo sono sempre stati imprevedibili. Abbiamo suonato insieme in molti concerti e siamo anche andati in tour insieme. È stato fantastico, anche se nell’aria si percepiva sempre un certo elemento di rivalità. Immagino sia naturale quando band della stessa generazione operano sulla stessa scena contemporaneamente.
I Turbo sono sempre stati una band molto professionale e in Polonia godono di una reputazione superiore a quella dei KAT. Hanno anche registrato il più grande successo polacco legato alla musica metal: “Dorosłe dzieci”. Questo è un risultato che nessuno potrà mai togliere loro. Ma, per non far sembrare tutto troppo roseo... [ride] Penso che in alcuni album si siano spinti inutilmente in territori musicali molto estremi. Per me, far parte di una band non significa dimostrare di saper suonare di tutto. È molto più importante scoprire ciò che sai fare meglio, svilupparlo al massimo livello possibile e diventare imbattibile in quel campo. Questo è sempre stato il mio approccio alla musica.
Qual è il concerto più lontano dalla Polonia che hai tenuto?
Mi è difficile dire con esattezza quale dei nostri concerti sia stato il più lontano dalla Polonia. Con i KAT abbiamo fatto tournée praticamente in tutta Europa, ad eccezione dell’Italia. Ma a dire il vero, durante i primi anni dei KAT, ci sono stati alcuni concerti in cui mi sono sentito come se fossi finito su un altro pianeta e successivamente riuscivo a malapena a ricordare come fossi riuscito a tornare a casa. [ride] Quindi non posso dire con certezza al cento per cento quale sia stato effettivamente il luogo più lontano dalla Polonia in cui abbiamo suonato. [ride]
Metallica, Katowice, 1987
Nel 1987 avete aperto i due storici concerti dei Metallica alla Spodek Arena di Katowice. Cosa ricordi di quel giorno? Hai incontrato i Metallica? Erano ancora alla mano o erano già delle superstar irraggiungibili?
Quei concerti sono stati un’esperienza indimenticabile per me. Proprio all’inizio, mi hanno fatto fare un giro del palco e mi hanno mostrato l’attrezzatura che James e Kirk stavano usando: strumenti che a quei tempi erano praticamente fuori dalla nostra portata. Era la prima volta che vedevo processori per chitarra da 19 pollici montati su rack. Per me era un mondo completamente diverso.
Tutto era preparato in modo incredibilmente professionale. Le luci erano state sistemate per noi e ci era stato indicato dove muoverci sul palco. Non avevamo i nostri tecnici di chitarra, quindi i tecnici di Kirk hanno sistemato il mio amplificatore, mi hanno aiutato a ottenere il suono giusto e hanno accordato le mie chitarre. Sia io che gli altri membri dei KAT avevamo un suono eccellente sul palco. Oggi potrebbe sembrare perfettamente normale, ma per noi, provenienti dalla Polonia comunista, era una realtà completamente diversa.
La locandina del concerto di Katowice
I Metallica ci hanno trattato estremamente bene. E non mi riferisco solo al loro staff, ma ai musicisti stessi. Erano molto disponibili e ci hanno offerto praticamente ogni tipo di aiuto possibile. Ricordo che James è venuto nel nostro camerino per allentare la tensione prima dello spettacolo. Ci ha chiesto se avessimo della vodka polacca. Certo che ce l’avevo. [ride] Gli ho passato la bottiglia e lui ne ha bevuto diversi sorsi davvero abbondanti direttamente dalla bottiglia. Ricordo di aver pensato: «È solo un ragazzo normale, non una rock star artificiosa». In seguito, noi KAT abbiamo finito la bottiglia! Abbiamo anche scattato delle foto insieme ai Metallica e l’atmosfera era molto naturale e rilassata.
Metallica, Varsavia, 1987
Abbiamo vissuto poi altri momenti particolari: come quello in cui Lars ha preso in prestito alcune bacchette da Irek perché aveva già rotto tutte le sue. Durante il primo concerto, Kirk o Jason — onestamente non ricordo più chi dei due — si è avvicinato al lato del palco per un po’ per vedere come suonassero quegli «orsi polari da dietro la Cortina di Ferro». [ride] La sorpresa più grande, però, è arrivata al secondo concerto. Quella volta, tutti i membri dei Metallica si sono messi in fondo al palco e hanno guardato tutto il nostro set.
È così che ricordo i Metallica di quei tempi. Non come rockstar enormi e irraggiungibili, ma come persone normali e disponibili che ci trattavano con rispetto e facevano tutto il possibile per aiutarci a dare il miglior concerto possibile. Ed è per questo che, a parte i concerti stessi, ricordo ancora oggi così chiaramente quegli incontri.
Quali band italiane conosci?
Per quanto riguarda il metal italiano, le band che conosco meglio sono i Lacuna Coil, i Becoming After, i Rhapsody of Fire e i Labyrinth. Ma ovviamente la musica italiana per me significa molto di più del semplice metal. Conosco anche i grandi successi e le composizioni italiane che metterei allo stesso livello di alcuni dei più grandi classici internazionali, compresi quelli interpretati da Frank Sinatra. “Volare” di Domenico Modugno è esattamente quel tipo di canzone per me: senza tempo.
Conosco molto bene anche “L’Italiano” di Toto Cutugno e “Ti amo” di Umberto Tozzi. Ballavo “Ti amo” alle discoteche scolastiche quando frequentavo ancora le elementari. [ride] Conosco queste canzoni a memoria. Per me sono composizioni senza tempo. Le mode cambiano, nascono nuovi stili e arrivano nuove generazioni di artisti, ma queste melodie funzionano ancora. Ed è proprio così che si riconosce la musica veramente grande.
Roman Kostrzewski
Roman Kostrzewski e Jacek Regulski, entrambi mancati troppo presto. Avanti tu, Piotr…
Già, come ben sai nessuno dei due è più tra noi e credo che non debbano mai essere dimenticati. Sono entrambi scomparsi troppo giovani. In secondo luogo, ognuno di loro ha dato un contributo fondamentale alla storia dei KAT e alla band stessa.
Per quanto riguarda Roman, a prescindere dai conflitti tra di noi, dalle nostre divergenze di opinione o dai momenti difficili che abbiamo attraversato, l’ho sempre rispettato per molte delle idee e dei punti di vista che era in grado di esprimere, con la maggior parte dei quali ero pienamente d’accordo. Potevamo discutere sia come persone che come musicisti, ma ciò non ha mai significato che non apprezzassi ciò che aveva da dire o il suo contributo ai KAT.
Jacek Regulski
Con Jacek, questa è per me un’altra occasione per esprimere il mio rispetto per gli anni di lavoro duro ma estremamente fruttuoso che abbiamo svolto insieme. Dal punto di vista musicale, la pensavamo quasi sempre allo stesso modo e formavamo un duo di chitarre eccezionalmente affiatato. Ci completavamo a vicenda alla perfezione, ci ispiravamo a vicenda e ci spingevamo costantemente l’uno verso l’altro. Ognuno di loro ha lasciato una parte importante della storia dei KAT. Quindi, a prescindere da tutto ciò che è successo tra di noi in tutti questi anni, credo che meritino di essere ricordati e trattati con rispetto per sempre.
Qual è stata la più grande soddisfazione che hai provato finora come membro dei KAT e qual è stata la più grande delusione che hai subito?
La delusione più grande per me è stata quando Gronowski e Oset hanno impedito ai KAT di partire per un tour europeo. Ci era stata offerta un’opportunità per la quale avevo lavorato per molti anni, e all’improvviso è andata in fumo. D’altra parte, la mia più grande soddisfazione è derivata dal riconoscimento che i KAT hanno ricevuto da musicisti di band come Metallica, Scorpions, Judas Priest, Iron Maiden, Motörhead, Helloween e Six Feet Under. Sono in questo ambiente da abbastanza tempo da capire quando qualcuno è semplicemente cortese e quando un musicista rispetta e apprezza sinceramente un altro.
Spazio per concludere l’intervista come preferisci, Piotr, e dziękuję bardzo!
Prima di tutto, vorrei ringraziarti per questa bellissima intervista. Le domande che mi hai posto possono sembrare semplici, a prima vista, ma hai un modo tutto tuo di far emergere dalle persone esattamente ciò che stai cercando. In secondo luogo, vorrei mandare i miei saluti a tutti i fan del metal in Italia e in tutto il mondo. I KAT di oggi sono una band internazionale, proprio come la musica che suoniamo. Il metal non conosce confini né nazionalità. Per noi, il metal non è solo musica. È una religione!
Statemi bene tutti quanti, ci si vede in giro!
Stefano “Steven Rich” Ricetti
