Recensione: The Wanderer
“The Wanderer” conferma i Boys From Heaven come una delle realtà AOR più interessanti dell’ultima ondata scandinava, consegnando a Frontiers un album che guarda dritto agli anni ottanta senza vivere di solo déjà‑vu. È un lavoro curato, melodico e coerente, con alcuni picchi notevoli ma anche qualche passaggio fin troppo rispettoso dei canoni.
I Boys From Heaven arrivano da Copenaghen e si sono fatti conoscere con un EP autoprodotto nel 2017, “No Way! But Anyway”, prima di approdare al debutto “The Great Discovery” nel 2020. Da lì in poi la band ha consolidato il proprio nome nella scena melodic rock con un secondo full‑length, “The Descendant” del 2023, affinando un suono che intreccia AOR classico, tastiere in primo piano e fiati dal sapore soft‑rock.
“The Wanderer” è il terzo album in studio e il primo per Frontiers Music e rappresenta di fatto il loro “biglietto da visita” per il pubblico specializzato del settore. Anche qui la line‑up ruota attorno alla voce espressiva di Chris Catton e al lavoro di tastiere e chitarre di una formazione ormai rodata.
Il disco spinge ancora di più sull’immaginario anni ottanta, in particolare sul versante AOR fatto di sintetizzatori, arrangiamenti lussuosi, tappeti di tastiere e interventi di sax che rimandano tanto ai Toto quanto alle soundtrack da film (o telefilm) dell’epoca. La produzione, ancora una volta gestita in casa dalla band con mixing e mastering affidati a Erik Martensson, sottolinea questa vocazione con suoni lucidissimi, chitarre rifinite e cori pulitissimi, al limite del “patinato”.
Nel complesso il risultato è molto professionale. Ogni strumento trova spazio e respiro, i refrain emergono senza fatica e il disco scorre con una fluidità quasi disarmante. Di contro, proprio questa perfezione rischia talvolta di smussare gli spigoli: chi cerca un tocco più “live” o un filo di ruvidità potrebbe percepire il tutto come eccessivamente levigato.
La tracklist si muove entro coordinate piuttosto classiche: brani mid‑tempo dal forte impianto melodico come “I’ll Wait” e “How Long”, episodi più ritmati e radiofonici come “Hotline” e “Street Life”, fino alla ballad “Hold Your Heart”, pensata dalla band come “grande ballata” da manuale del rock melodico. Le linee vocali rappresentano il vero punto di forza del disco, con ritornelli scritti per restare in testa e armonizzazioni corali che funzionano tanto sull’impatto immediato quanto sugli ascolti successivi.
Anche gli arrangiamenti confermano una cura maniacale: fiati dosati con intelligenza, linee di tastiera spesso protagoniste e una chitarra che alterna fraseggi puliti a soli più “cantabili”, sempre al servizio del brano. L’altro lato della medaglia è una certa prevedibilità strutturale.
Quando la band decide di abbracciare senza remore l’estetica anni ottanta, l’album prende davvero quota. I brani collocati idealmente nella parte centrale rappresentano la sintesi più riuscita di questo approccio, sia per scrittura sia per atmosfere. “Hotline”, “Hold Your Heart” e la conclusiva “I Will Never Let You Down” incarnano quel mix di romanticismo urbano, luci al neon e malinconia ottimista che è il marchio di fabbrica dell’AOR classico.
Qui le tastiere si fanno cinematografiche, le linee di sax aggiungono una sfumatura notturna e la sezione ritmica procede con passo elastico ma mai invadente, riportando alla memoria le grandi produzioni radiofoniche di metà anni ottanta. Sono brani in cui la band sembra muoversi in assoluta naturalezza, senza forzare la mano sulla nostalgia ma lasciando che riferimenti e citazioni affiorino spontaneamente, trasformandosi in canzoni solide, emozionali, capaci di funzionare anche al di fuori del gioco delle somiglianze.
La seconda traccia, “Hotline”, colpisce per il suo incedere immediato: riff di tastiere rotonde, groove quasi danzereccio e un ritornello che sembra uscito da un VHS dimenticato in soffitta, con cori che evocano l’epoca d’oro delle hit da FM americana. È uno di quei pezzi che chiariscono subito le intenzioni del disco, rendendo esplicito il debito verso l’AOR di scuola Survivor/Foreigner ma con una scrittura che resta personale.
“Hold Your Heart”, lavora su registri più malinconici, tra piano, synth vellutati e una costruzione dinamica che sale fino al classico crescendo conclusivo. La prova vocale di Catton qui è particolarmente convincente, capace di passare dal sussurro più intimo a aperture più teatrali senza mai scadere nell’enfasi gratuita.
Chiude idealmente il cerchio “I Will Never Let You Down”, pezzo che rappresenta il lato più epico del gruppo. Tempo medio, arrangiamento arioso, gusto per il refrain e un finale che sembra scritto apposta per i cori dal vivo. È uno dei momenti in cui la nostalgia anni ottanta si coniuga al meglio con una sensibilità contemporanea, dimostrando come i Boys From Heaven non siano solo degli ottimi restauratori di stile.
“The Wanderer” è un album che farà la gioia dei cultori dell’AOR classico, dei suoni levigati e delle melodie a presa rapida, e che conferma i Boys From Heaven come una band ormai matura, consapevole dei propri mezzi e del proprio posizionamento stilistico. Non è un lavoro rivoluzionario, né pretende di esserlo: lavora per raffinamenti successivi, limando e lucidando quanto già espresso nei dischi precedenti. Il songwriting è solido, assieme ad un’identità sonora definita e una capacità rara di evocare un’epoca senza trasformarsi in una cover band delle proprie influenze. La produzione di alto livello e le prestazioni individuali — in primis voce e tastiere — rendono l’ascolto estremamente scorrevole. Quasi “lussuoso”.
Per chi ama l’estetica anni ottanta — quella vera, fatta di tastiere in Technicolor, ballad sentimentali e refrain pronti per l’airplay – alcuni brani in particolare rappresentano una ragione più che sufficiente per dargli una possibilità. Chi invece cerca nel rock melodico soprattutto rischio e contaminazione potrebbe considerarlo “troppo perfetto”, ma difficilmente potrà negarne la qualità della scrittura e l’eleganza dell’esecuzione.
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